甄倉一路敗北，收攏殘兵退向冀州府。
原先出征之時，甲士如林，何等意氣風發，沒曾想和曹肅還未交戰滿一個月，就大敗而歸，出征的號稱「十萬眾」，而今恐怕只有數千人逃月兌性命。
太慘烈了，死傷太慘烈了。
他望向四周，不由的心下戚戚，涌現出無限的悲涼。
「父親，父親！」
旁道後面一員小將，帶著一群歪盔斜甲的將士，灰頭土臉的追了上來。
甄倉一看，還是自己最出色的兒子甄 ，甄 此時身上掛彩，嘴角含血顯然受傷不輕。
「父親，二哥和四弟都戰死了。」
甄 哭喪著臉，傳來的消息令甄倉五雷轟頂，一臉的不可置信。
他一把揪住了甄 ︰「什麼？」
甄 也算是沙場悍將，此刻嚎啕大哭。
一戰之下，甄家就減員嚴重，老甄倉更是白發人送黑發人，不由的心神俱碎，只感覺一陣天旋地轉，胸悶萬分。
復又望著四周殘兵敗卒，不由的心下悲涼，良久之後，化作了一聲長嘆。
「沒想到九靈山竟然也踏入世俗爭斗，這亂世之下，修道者與武夫一樣，開始亂入凡塵，是我小覷了鎮北軍，以為鎮北軍只有武夫，沒想到曹肅竟能搬來如此多的援軍。」
甄倉心頭懊悔，早知如此，還是不該這般輕易的就全軍出擊的，如果此時留幾手接應一下，也不至于到現在這種悲慘的地步。
「父親丹心赤膽，恨不得即刻就擊敗鎮北軍，所以才失了戰場的先機。」一旁的甄 強忍悲慟，寬聲安慰父親。
甄倉聞言悵然搖頭，心中終是好過了一些。
「如今我軍十不存一，戰力受損，想要在界河區域與鎮北軍爭鋒已然不現實，為今之舉，只能先退回冀州府，再徐徐圖之。」
冀州雖然敗了，但鎮北軍想要一戰攻克冀州，甄倉認為不會這麼簡單。
冀州連甲數百里的地方，土地肥沃，糧草豐盛，過去多年，累積了不少的底蘊，短期內雖然不足以再湊出一支可以直接與鎮北軍抗衡的大軍來，但連片轉為防備，依靠著諸城形成掎角之勢，應該也可以減緩一些鎮北軍的步伐。
等到光州、並州有了反應，不怕鎮北軍不退回去。
想到這里，甄倉便號令剩下的殘兵敗將抓緊時間離開此地，先退回冀州府地界。
眾將士听聞撤退，總算也放下了一些心來。
這一張被人殺的太慘，鎮北軍有了修士輔助，展露出了真正如戰爭機器一樣的獠牙，無情的收割著冀州軍的生命，冀州軍雖然也算是訓練有素，但和鎮北軍這種一路從南殺到北，又從北向南殺的悍勇軍隊相比，還是稍微弱勢了一些，無論是單兵戰力還是整體戰力，都要明顯弱于鎮北軍。
就像冀州軍去攻打流寇一樣，雙方存在著差距。
撤退就撤退吧，總比命都丟在了北面要強。
眾多將士紛紛松了口氣，便準備護著甄氏父子離開。
可就在此時，兩側的官道邊上，忽然傳來了一道得意的大笑聲︰「甄倉老賊，等你多時了！」
只見官道兩側的叢林里，忽然「嗖嗖嗖」的飛出了無數箭失。
甄倉頓時臉色大變，沒想到一口氣都逃出去幾十里了，還有鎮北軍埋伏？
這一下他剛剛下令撤退，全軍士氣全無，根本沒有再戰之心。
別說對方以逸待勞，對方就算是只有一百人，他們也只能逃走了。
這就是為什麼有的時候戰場會形成更少的人追著更多的人打的局面，士氣上的高低差距，就形成了冷兵器時代的基本戰場游戲規則。
「撤！」
甄倉也沒看到底叢林里埋伏了多少的鎮北軍。
只知道鎮北軍射出來的箭失連綿不斷，一波接著一波。
跟著他一路逃到了這里的將士又像是割麥子一樣，倒下了一茬又一茬。
「轟隆隆——」
這個時候，地面上傳來了震動的聲音。
後方明顯有大股騎兵部隊正在接近。
也是鎮北軍！
「休走了甄倉，凡誅殺甄倉者，傷千兩白銀，官升三階！」
「殺！」
曹肅的聲音傳遞的很遠，他附著內勁之下，連冀州軍的將士也听得一清二楚。
甄倉更是心頭慌亂，好在此時天色已經漸漸暗了下來，只要等到天黑！
他連忙招呼眾人撤退，冀州軍頭也不回的朝著南邊奔走。
轟隆隆——
不多時，大股騎兵果真來到了此地，嗅到了地面上血腥味的曹肅勒馬懸停，兩側叢林中，一小支張恪率領的弓箭手埋伏在此。
「將軍，甄倉逃走了。」
張恪謹遵曹肅將令，只在暗中放箭。
曹肅也擔心張恪一旦暴露，他只有四品的戰力，萬一被甄倉擒賊先擒王弄死，就虧大了。
所以這是最穩妥的辦法，其後由曹肅親自追殺，方可確保萬無一失。
曹肅點頭下令︰「張恪，收攏此地尸體，回界河大營吧！」
曹肅說完，不等張恪反應過來，便又率領騎兵轟隆隆的追了過去，目標直指冀州府。
甄倉在冀州多年，也算是一方名將。
卻根本沒有和這世間頂尖的名將交過手。
曹肅便是這「世間名將」，號稱帝國青年一代最出色的統帥，獨自領軍以來，便未嘗敗績，不是甄倉這種剿剿山賊，打打萬平軍的「名將」能比的。
此時他只知道曹肅像瘋狗一樣在他的背後追擊著，一路都追到了冀州府地界內。
「曹肅瘋了嗎？完全不用管補給？」
界河到冀州府，雖說已經是比較近了，但也有三四百里的距離，這麼長的距離，完全不用管補給？輜重糧草什麼的也不要了？就為了要他甄倉的命？
甄倉都快瘋了，哪有這麼打仗的？
兩日後，關于冀州前線甄倉大敗的消息開始在冀州北部傳遞開來。
首先為這消息傳播的還是江湖人。
江湖永遠是各類消息的前沿，鎮北將軍與冀州大戰那是事關江山社稷的大事，眾多江湖人都以「俠之大者」自居，多關心多傳播是分內之事。
隨著這一消息的傳播，還有大量的鎮北軍進駐冀州北部城池。
冀州北部眾多城池沒有多少抵抗之力，鎮北軍的將領拿著鎮北將軍將令來走一圈，就成功將這些城池改旗易幟，每一個城池城頭都插上了「曹」字大旗。
倒是所謂「鎮北」二字，卻是極少見的。
「曹軍」和「鎮北軍」是兩種稱謂，江湖上的人，更喜歡用「曹軍」來形容北面來的軍隊。
一切都相安無事，只是改換旗幟罷了，曹軍並沒有其他多余的動作，原先的城池還是原先的城池。
甚至眾多的城主之位也依舊穩固，曹肅一心正在與冀州府交戰，並沒有要接見這些地方行政長官的意思。
那些城主，自己感覺有些惶恐。
曹軍勢大，若是蒲成業真的敗了，將來冀州可就是曹肅說的算了。
既然是曹肅說的算，那他們是不是應該早點向曹肅表明態度呢？
這些念頭在眾多城主心頭揮之不去，直到南邊又傳來消息，曹肅已經率軍抵達了冀州府城池之下，與蒲成業面對面直接對話——
冀州府，曹肅一路長驅直入。
在冀州府外，曹肅安營扎寨，一副要將冀州府攻下來的態勢。
冀州府從來沒有想到，有一天竟然會被人兵臨城下。
兵臨城下，帶來的壓力是極大的，全城的人自上而下都很惶恐。
冀州府府主蒲成業來到城頭時，便瞧見了灰頭土臉，傷痕累累的甄家父子。
「蒲大人！」
甄倉無顏面對蒲成業，老淚縱橫。
蒲成業是個文人，文人行事都比較體面，雖然甄倉是敗軍之將，但現在冀州府上下，他能夠依靠的也唯有甄倉。
所以蒲成業連忙扶住了甄倉︰「老將軍。」
蒲成業動容道︰「此戰非將軍之過，且我冀州府牆高壁厚，城內尚有數萬精兵把守，將軍引誘曹肅孤軍深入，這是我們的機會，是冀州的機會啊，老將軍一定要振作起來，再戰曹賊！」
蒲成業不懂什麼軍陣要略，但讀書人的眼光還是在的，幾句話分析厲害，也有幾分道理。
甄倉像條狗一樣被曹肅一路碾到了冀州府，但在蒲成業的口中，卻成為了「有意引誘」。
既給了眾將士信心，也保全了蒲成業的臉面。
甄倉頓時精神一振，臉上重新煥發光彩，連喪子之痛似乎都輕了幾分。
「沒想到蒲大人竟然看出了老夫的用意。」
「不錯，這曹肅太過狂妄。」
「我欲使人毀滅，必先使其膨脹，此刻他已經徹底成為了一支孤軍，老夫估算他所帶干糧不會超過兩日。」
甄倉冷哼一聲︰「曹軍雖然勇武，但區區數萬騎兵，又沒有攻城器械，如何能攻下我們冀州府？」
「只要我們冀州府上下一心，區區一個曹肅，指日可破！」
甄倉一頓分析，得出的結論就是曹肅大意了，貿然沖過來這明顯是送人頭。
「話雖如此，但曹賊詭計多端，不可不防。」
蒲成業皺起眉頭，文人往牆外一看，鎮北軍訓練有素，騎兵又擅長野戰，冀州剩下的精兵守城還行，沖出去那就只有死路一條。
他提醒甄倉︰「老將軍，先前界河之戰，曹肅就是靠著詭計勝了一陣，切不可再大意。」
曹肅那里是勝了一陣，界河一戰，幾乎將整個冀州軍都團滅了，十萬大軍灰飛煙滅，冀州三五年都難以恢復元氣。
甄倉被蒲成業提點後微微色變，不過剛才蒲成業已經給了他台階下，現在他也不好再多說什麼。
他悶聲道︰「蒲大人放心，老夫三山五岳道友極多，先前被曹肅擺了一陣，被九靈山的道術破了我大陣，待明日我去三山五岳轉一圈，找幾位道友幫拳助陣，定叫這曹肅無功而返！」
現在冀州軍已經不指望擊敗曹肅了，只要拖住曹肅就算贏。
而甄倉的想法竟然與之前的曹肅不謀而合，也準備明日去搖人作戰。
此時，城外星星點點的曹營中，「孤軍深入」的曹軍迅速調整休息，眾將士抓緊時間恢復體力。
曹肅升起大帳，左右將領全都走了進來。
「將軍，甄倉已經進入了城中，接下來該怎麼辦？」
騎兵隊里，馬超和石勇二人分別為左右主將，也可以視為左右先鋒，此外還有與曹肅形影不離的中軍虎將宮烏。
「冀州府先前咄咄逼人，結果被我們打得抱頭鼠竄。」
「將他們全都逼到冀州府，就是為了一勞永逸。」
馬超和石勇二人，如今都已各領一軍，其中馬超已經到達了四品巔峰，「隨時」可能突破至上品。
不過這「隨時」說來簡單，仿佛好像須臾之間就能做到的事，馬超卻也被這瓶頸卡了好些年，如今也已經二十多歲了。
兩人既已獨自領軍，加上年歲也漲了些，便開始更多的獨立思考。
也考慮該如何才能一勞永逸的解決冀州之戰。
「我們只有兩日的口糧，冀州若是避之不戰，此等高牆如何能破？」
馬超感覺自己腦子已經在飛速運轉了，可面對如此局面，仍然有一種束手無策的感覺，可他心中卻知道鎮北將軍一定是早已有了答桉，否則不會如此澹然的坐在營帳之中。
曹肅啞然失笑，馬超和石勇二人是他最為看重的兩位青年將領，兩人的性格也決然不同。
馬超更為魯莽勇武一些，性格剛烈，而石勇則看似粗魯卻粗中有細，行事風格更加謹慎小心一些。
戰場上，並非一味剛強或者一味小心，奇正結合才是正道。
曹肅有意考究二人，二人俱是面露難色，心中連個答桉都沒有。
這讓曹肅多少有些失望，卻注意到一旁的宮烏「欲言又止」的樣子。
宮烏是曹肅如今中軍護軍大將，雖然是草原民，但也武功了得，且跟隨曹肅不少時間，漸漸習得一些謀略。
曹肅望向宮烏，澹澹道︰「有話便說。」
宮烏頓時汗顏，拱手道︰「若想攻下冀州府，可以不用破高牆。」
此言一出，馬超和石勇二人頓時皺眉，兩人心想這宮烏是什麼鳥人，正常人能說出這種話來？不破牆如何破城？
簡直一派胡言。