楚牧可能一輩子也無法忘記，當時雨水終于讓他身體的火熱平復，一轉身卻看到上百位同窗的場景。
有些監生露出鄙夷的眼神，有些監生感覺不堪入目的趕緊閉上眼，當然也有極個別不正經的咽了咽口水……
如果當時地上有個縫，他一定要讓咽口水的那幾個鑽進去，然後再把縫填上。
「嗚呼！皇帝駕崩了！」隨著祭酒大人的一聲吶喊，楚牧才得以逃月兌尷尬的局面。
監生們頓時不知所措，有的嚎啕大哭起來，有的擦掉嘴角的口水也跟著假哭兩聲，更多的人雖表情肅然但也未有驚訝之情。
實際上永平帝過世的並不突然，他從小便體弱多病，即位後執掌龐大的帝國更是讓他身心俱疲。這幾年每隔一段時間就會傳出皇帝病重的消息，能撐到今天已經出乎了很多人的意料。
楚牧一臉傷悲的跪倒在地上，他顯然不會對永平帝有什麼感情，他是在傷感自己的命苦。
他用想也知道，皇帝駕崩了今天大悅樓肯定沒法開門做生意了，他還如何接頭！
可實際的情況比楚牧預想的還要嚴重，天剛蒙蒙亮，京城就戒嚴了。
過去天子崩逝最多短暫的關閉九門，等新皇繼位馬上恢復如常。而這次卻是全城戒嚴，不光九門緊閉，京城的所有街巷路口都派有士兵把守。
衙役們敲著鑼挨家挨戶的通知百姓不得擅自出門，商戶不可開板營業。一股肅殺之氣籠罩著京城，而生活在這個天下第一雄城的百姓心中似乎也有那麼一絲惴惴不安。
直到中午京城還沒有解除戒嚴跡象，倒是老祭酒找到楚牧給了他一塊木牌，這算是戒嚴期間京城的臨時通行證。
原來在京五品以上官員和皇室宗親被特許出門，獲準前往皇宮瞻仰皇帝遺容，而身為皇親國戚的楚牧正好在此之列。得知了這個消息，一個計劃在他的心中萌發……
窗外的光線逐漸昏暗，老祭酒離開也已經過了半個時辰。
楚牧拿出藏在床下的包袱，他根本沒有辦法預計晚上接頭會是什麼樣子，鬼知道見的是敵是友，所以昨天提前買了些防身和能幫著逃跑的東西。
將東西都塞到身上後，楚牧打開窗戶大喊︰「陛下啊！楚牧來也！」
……
永平帝自然是听不到楚牧的吶喊了，此刻他已小殮躺在楠木制成的梓宮，停靈于為公殿。
為公殿里偶爾能听到小聲的抽泣，一大早就跪在此地的皇親和太監宮女早已哭不動了，而不斷入內瞻仰聖容的大臣，雖都面露哀傷之色卻又心事重重的欲哭無淚。
並不是大臣們對大行皇帝愛得不夠深沉，相反滿朝上下都深深的敬畏這位仁德的皇帝。只是此刻面臨大文立國一百七十二年以來最大的危機——皇帝無後！正所謂國不可一日無君，此刻皇位空懸，大臣門對國家的擔憂更勝對永平帝離去的傷悲。
離為公殿不遠的文淵閣旁的小廂房，暫時成了今晚為大行皇帝守靈的大臣稍作休息的地方。大文內閣的四位大臣此刻聚齊于此，一般來說要留一位守在皇帝靈前，可特殊時期他們也顧不得照看永平帝了。
「什麼時候了，你得拿主意啊！」內閣大臣張淵激動的對首輔竇鼎之說道。
竇鼎之默不作聲，緩緩地端起茶杯，掀開蓋吹了吹浮在茶湯上的幾根頑固女敕芽，可剛吹開馬上又漂了回來，許久這一口茶都沒喝進嘴里。
張淵得不到回應自顧自的繼續說道︰「已經一天了，總不能一直這麼拖下去吧！豈有日復東升國無新主之理。」
「哎！」另一位內閣大臣高光義也不接話，只是對著窗外嘆氣。
「你老是嘆氣有什麼用，得想辦法啊！」
「哎，那你說怎麼辦？陛下未有子嗣，難不成你能變一個皇子出來啊！」
「皇上沒有子嗣，但他有兄弟啊！」張淵此話一出，竇鼎之「」的一下將茶蓋合上，也不知是因為這句話，還是因為久久沒喝進那口茶的不悅。
張淵並未退卻，反而拉高聲調︰「我以為應當讓英王殿下速速入京！」
英王楚策是永平帝唯一的弟弟，從小聰慧深受先帝喜愛，曾幾何時還曾傳聞先帝有廢長立幼的念頭，如今在天下更有英武賢王的美譽。
「讓英王入京為何？」竇鼎之終于開口了，但卻問了一句誰都知道答案的問題。
就是這麼顯然易見的問題，從竇鼎之嘴里威嚴的說出，卻讓張淵不敢輕易回答。
張淵這才意識到首輔對英王的態度，其實這也是可以理解的，竇鼎之是太後的親弟弟永平帝的舅舅，對于一個當年曾經與自己外甥爭奪過皇位的人，他自然不喜。
不過事情過了這麼多年，先帝也並未真的更換儲君，永平帝即位後絲毫沒有怪罪過英王，甚至兄弟二人一直關系緊密。張淵也沒想到首輔內心里卻還對英王有所芥蒂。
一時間場面有些尷尬，次輔袁復起身為竇鼎之續了點水，道︰「茶沉不下去，就加點水，總會下去的！誰能承繼大統，多想想總會有人選的。再說了，畢竟天家之事，也不是我們說的算啊！」
「袁閣老此言差矣！天家的事亦是天下的事，我們不議出個所以然來，難道讓太後起來定？」張淵理直氣壯的喊道。
高光義嘆息道︰「哎，要是太後能出來主持大局就好了！」說完有些惋惜的看了首輔一眼。
竇鼎之听著這話不免也有些哀傷，他的姐姐竇太後並未過世，人就在不遠處的寧壽宮，準確的說是躺在寧壽宮。
三年前永平帝一次狩獵時不慎墜馬重傷，太後听聞此事一下急火攻心昏倒。天佑大文，永平帝最終轉危為安，可太後卻一直昏迷至今。
張淵又走到竇鼎之面前，俯︰「公為閣揆，百官之首，如果這個時候你不出來拿主意，到時候皇後先出牌了，可就不好辦了！」
竇鼎之微微蹙眉，問道︰「皇後還在坤德宮？」
昨夜陛下駕崩皇後就悲痛欲絕，今天早上在為公殿更是哭到傷心處拿頭撞永平帝的梓宮，聲稱要隨永平帝而去，宮女拉都拉不住，後來撞得昏倒被抬回了寢宮。
皇後看似柔弱，但竇鼎之知道她絕不是什麼弱女子，本來她毫無疑問應該守在皇帝靈前，但早上那麼一出直接回了後宮，誰也不知道她是不是真的昏了。在這麼關鍵的時候一直看不見皇後的人影，讓竇鼎之憂心忡忡。
這時一位太監在門外喊了一聲︰「竇揆，禮部送來了國喪的安排，請您過目。」
竇鼎之听出那太監的聲音，也不讓他送進來，直接自己出去了。
太監一看首輔趕緊俯身行禮，雙手奉上一張紙，道︰「請大人過目，禮部還等著您定奪呢！」
竇鼎之拿起紙一看，紙上寫著「坤德宮三宮女出皇宮，分乘馬車而去。」
「截之！」竇鼎之輕輕說了這麼一句，便轉身準備回屋，可走了兩步又轉過身還是輕輕的說︰「不，暗隨之。」