修身殿內，皇帝的豐盛的午膳散發出陣陣清香，楚牧和郭放舟小八邊聊邊吃的津津有味，他們這個年紀正是胃口好的時候。
說起胃口好，一旁笑眯眯喝著清茶的胖子，這輩子胃口都很好，看著眼前的佳肴自是不覺生津，但楚牧邀請他一道用餐，胖子卻拒絕了。
孟達能歷經三朝一直穩坐四維門總督衛的位子，除了對每一位皇帝絕對的忠誠外，很重要的一點就是擺的清自己的位置！
正所謂唯女子與小人難養也，近則不遜遠則怨。其實誰又不是小人呢？皇帝親近你，時不時和你促膝長談，偶爾邀請你共同用餐，時間久了難免會有些發飄。
而皇帝往往是這個世上最難以捉模的生物，極少會長久的寵信一個人。武宗沒殺過發小？永平帝沒暗中監視曾經親近的大臣？
孟達不想給自己發飄的機會，所以即使再餓，也只是在一旁抿一口茶，看著飯桌旁的人發飄。
皇帝向郭放舟請教對付南黎南水的問題，郭放舟先是一番大論貶低了首輔的招，自己有沒有招沒說，反而提出希望進入四維門案閣查閱資料。
要知道案閣藏堪稱是天下最大的情報倉庫，即使是四維門內的人都不能隨便進去，只能借閱自己任務有關的資料，當然那個四維門親生的沒心沒肺的小八除外。現在郭放舟突然提出要去案閣查資料，雖然說是為了更好的為皇帝出謀劃策，但楚牧還是有些猶豫，更何況……
「先生是怎麼知道四維門里有個案閣的？」四維門雖然天下聞名，但又有幾個人了解四維門真實的情況，只怕就連首輔都未見得知道案閣的存在，這郭放舟怎麼會知道的？
看到楚牧疑惑的眼神，郭放舟面不改色，舀了一碗湯喝了一口，回道︰「陛下不要覺得奇怪，我過去好歹輔佐了楚策多年。在楚策領兵抵御西原時，先帝就曾派四維門給他送去過一些案閣的資料，這事您還記得麼，總督衛大人？」
孟達微笑著點了點頭，認可了這種說法。
「原來如此！」楚牧這才稍稍放心，不過他不準備同意郭放舟隨便進出案閣，說道︰「先生或許不知道，四維門有四維門的規矩，無論是誰都沒有隨意進出案閣的權利，我也不好開這個口子！」
正在胡吃海塞的小八一听，以為楚牧搞錯了，想要提醒皇帝自己就可以隨便進出，只是不能往外帶，哪知還沒張嘴，腦中就听到孟達對他的傳音「閉上嘴，繼續吃你的飯！」
孟達很欣慰的看著皇帝，看來皇帝現在還是很有心眼的，沒有隨便同意郭放舟的要求，還找了一個不錯的理由。
郭放舟听皇帝這麼說，好像也不遺憾，點了點頭，道︰「既然如此，陛下也確實不好為我壞了規矩！不過臣還是希望能看一些相關的資料，之前說了，唯有準確的了解情況方能做出正確的判斷！」
楚牧點了點頭，這話他還是認可的，沒有準確的情報是打不了勝仗的！這些年大文面對西原這麼被動，吃虧就吃在對西原的情況了解太少。
「不過請先生放心，雖然隨意進出案閣不方便，但先生如果需要的話，待會就讓總督衛送一些南黎南水的資料過來！」
郭放舟微微一笑，道︰「那是最好！」說完也不再糾纏案閣的事，繼續說道︰「其實對付南黎南水，說來也簡單！」
看著郭放舟一臉輕松的樣子，楚牧一下期待感就上來了，道「請先生快說！」
郭放舟沒有直接說出自己的計策，而是反問道︰「不知陛下可知曉當年武宗親征山南之事？」
楚牧最近一直在研讀大文的歷史，對于這事還是知道的，而且之前因為選騎射師父，還看過趙義博的檔案，所以知道當年那一場戰爭實際上最後是趙義博力挽狂瀾打贏的。
看到皇帝點頭，郭放舟繼續問道︰「那陛下可知為何起初我軍一敗再敗，後來卻能絕地反擊大敗黎水聯軍麼？」
還不是一開始武宗飄了，帶著十幾萬大軍日夜兼程到了山南就跟黎水聯軍開干，你累得要死人家以逸待勞，能不輸麼！至于後面趙義博為何能贏？
楚牧陡然瞪大了眼，激動的道︰「分而擊之！」
郭放舟得意的點點頭，看來皇帝明白了他的意思。
當年趙義博接收指揮後，面對黎水聯軍果斷改變策略，先集中力量猛攻南水，南水獨自應對招架不住，屢屢向南黎求援，南黎卻想等文軍兵疲馬乏之際再出手救援。
哪知趙義博算準了南黎一時半會絕不會出手，就邊打邊放出假消息，說大文已經私下和南黎達成協議，均分南水。這一下南水就慌了，雖然這個假消息其實有破綻，但在已經招架不住的南水將領那里，卻因恐懼蓋過了理智相信了這件事，士兵听說南黎投敵更是戰意全無，不出半日南水便上表請降。
南黎一看南水猝不及防的投降了，也是上下都慌了神想要退兵，但趙義博根本不給他們退兵的機會，騰出手就半夜偷襲了南黎……
郭放舟抿了一口茶，解了解油膩，緩緩的道︰「說句不好听的話，我們大文朝廷里都分幫分派，他們兩個國家又豈能是鐵板一塊！不要看他們如今好像步調一致，共同進退，實則各懷鬼胎相互提防。現在他們什麼情況我不好說，按之前我的了解，南黎一直以古黎國正統傳人自居，打心底是看不上南水的，而這事我都知曉，近在眼前的南水能不知道？」
听郭放舟這麼一分析，楚牧一下就覺得豁然開朗，問道︰「總督衛，最近幾年山南的形勢有什麼大變化麼？」
孟達放下茶杯，起身拱手道︰「回陛下，大體與之前一樣，南黎南水來往密切，南羅南岳和南棉三國結盟，但實力依舊稍遜一籌！」想了想又道︰「四維門亦發現山南有異動，我已經秘密派人前往加強探查，大概馬上就會有新消息傳回來，接到消息臣馬上來稟告陛下！」
楚牧點點頭，得知四維門已經提前派人去了山南很滿意，道︰「這樣很好，等有了更多消息，我們再商議具體如何分化南黎南水！」
經過郭放舟稍一分析，楚牧便對如何應付南黎南水有了信心，微笑著對自己的軍師點了點頭。
然而剛才還一副輕松樣子的郭放舟此刻卻蹙眉陷入了沉思。
「先生怎麼突然皺起眉了，發現什麼問題了麼？」
郭放舟搖了搖頭，道︰「沒有，山南那邊我不擔心，倒是反復回想陛下描述上午御書房的事，首輔的行為似是有些……奇妙！」
「哦？先生何出此言？」楚牧問道。
「之前在楚策身邊，雖然沒有直接見過首輔大人，但也算是做過很久的對手，他從來不是一個會為了面子而賠上里子的人，我曾經听楚策說過，過去但凡各國來朝那幾天，首輔臉上就看不到一絲笑容，跟看見討債鬼一般，這雖是玩笑，但他對朝覲的態度也可窺見一二，而如今首輔卻力主恢復朝覲，奇妙甚是奇妙啊！」郭放舟邊說邊雙指來回捏自己長長的下巴……
…………
不像皇帝下了小朝便可回宮稍事休息，身為內閣首輔的竇鼎之並沒有這麼好命。
離開御書房後，馬上趕回文淵閣還沒來得及喝上一杯茶，便開始了和袁復關于如何籌措朝覲花銷的討論。
袁復能被先帝青睞出任次輔，除了有西門言君的力薦外，還因為他本身就是朝中有名的理財能臣。踫上熱衷于減免賦稅的永平帝，要不是袁復勞心勞力的為國理財，永平帝沒等病死就得先窮死。
正因為此，竇鼎之一提出停止賣鹽給南黎南水，袁復馬上就覺得這樣不妥提出反對的意見，兩人在御書房爭了半天。
朝中雖然有派系之爭，但實際上各派的人並不是水火不容，都在朝中為官大家至少面子上得過得去。甚至習慣了前腳爭論後腳就當什麼事沒發生過一樣。就像此刻的竇鼎之和袁復，剛才明明在御書房激烈爭論，現在又開始一起想辦法為朝覲籌錢。
一下午又是討論又是閱覽奏折，到了黃昏時分散值後，疲憊的竇鼎之剛上轎子就睡著了，睡得很沉。可一到家門口，他馬上就驚醒了，因為心里有惦記著事情，得趕緊回家問清楚才能放心。
還沒買進家門，就看見竇語慢朝自己跑了過來，竇鼎之仿佛一下就疲勞全部散去，這一刻，他似乎所有的煩惱都被孫女的微笑融化。
這個寶貝孫女真沒有白疼，他真是自己的貼心……
「爺爺，怎麼樣，你今天看見他了麼，他手臂好些了麼？說話啊，他還疼不疼！」
竇鼎之這個時候深刻的理解了女大不中留的含義，道︰「哎，放心吧，陛下的手好多了，今日小朝精神也不錯！」
竇語慢長舒一口氣，道︰「那就好！他今天問起我了麼？」
「傻丫頭，小朝那麼多人，陛下怎麼好問呢！」竇鼎之說著忍不住打了一個哈欠，道︰「這一整天下來，你爺爺……」
「行吧，累了就快去吃點東西早點睡吧，我先回房了！」竇語慢還算記得給竇鼎之行了個禮，轉身就走了。
竇鼎之看著自己懷春的孫女嘀咕道︰「哎，又是一個白眼狼！」
即使很疲憊也很餓，但竇鼎之沒有去吃飯，而是徑直去往了書房，那個窗外便是一池湖水的地方。
雖然坐擁如此景致，但竇鼎之很少會去欣賞。但灰發書生卻不然，本來只想在窗邊靜靜的看一會書，哪知抬頭看著那一汪翠綠的湖水不禁入了迷，直到竇鼎之的歸來。
「見過大人！」書生很有禮貌的起身行禮。
竇鼎之擺了擺手示意他不必客氣，問道︰「怎麼樣，安頓好了麼？」
「稟首輔，學生已經將他們安頓到了安全之處！請您放心！」書生恭敬的說道。
雖然已經在竇府待了很多年，但竇鼎之豈是並不知道書生為什麼面對自己總是自稱學生，或許只有書生自己知道，他第一次名落孫山，那次的主考官正是竇鼎之。
書生口中的「他們」是之前見過的西原紅衣法師諾切，因為發現西原對大文強硬派派人前來監視，所以竇鼎之讓書生將諾切等人轉移。
「安頓好了就成！今日好不容易說服大家恢復朝覲，他們就更不能出事了！」竇鼎之今日力主朝覲，一個重要原因就是西原。
書生走到首輔面前，微微彎腰恭敬的說道︰「西原人很著急，幾次囑咐讓我回來轉告您，希望能早日會面！」
竇鼎之點了點表示自己知道了，但他一點也不著急再次和諾切會面，既然西原強硬派已經知道了這事，那現在壓力就到了諾切那一邊，晾他們幾天再談，或許就能要到好的結果。
走到自己的書桌旁，竇鼎之看著桌上那本已經泛黃的《夢中五千年》，雖然讀了幾十年，但直到現在他都會偶爾拿起來翻看幾頁。
正因為這本對大文影響甚遠的經典，所以竇鼎之在面對弘法聖卿派來的使者才會這麼謹慎，既不敢聲張，甚至在沒有談出個所以然之前他都不敢報告皇帝，又得小心翼翼的為後面步驟做出安排，包括恢復朝覲。
在大文，沒人不知道夢中五千年里的故事，一提起宋朝趙官家和北邊的遼、金議和，讀書人沒有不罵的。可想而知，等以後自己和西原的議和浮出水面，會引起多麼大的爭議，所以竇鼎之必須得小心小心再小心，雖然是為了國家，但他也不想把自己折進去。
「這幾天你得辛苦一下了，去諾切那邊多盯著點，他們可不能出任何事！」竇鼎之輕聲的說道。
…………
南興縣興山的南麓，一座座莊園依山傍水。
紅衣法師諾切和保護他的四位武僧就在安置其中一座並不起眼的小莊園里。
諾切沒有想到自己先是在北邊小鎮的客棧關了十天，現在在這又得被繼續關著。
雖然書生回京復命了，但留下了不少護衛，一是保護諾切他們，二來肯定也是為了監視他們。
比起天天被關在屋里，更讓諾切頭疼的是自己的行蹤已經被那個總是帶著面具的討厭家伙發現了。弘法聖卿或許還不知道這個情況，得馬上通知聖卿大人。
在大文確實有西原的臥底和情報網，諾切卻不能直接去那里傳遞消息，因為現在自己身邊都是竇鼎之的人，雖然允許自己出門，但顯然他們會暗中監視，那樣的話很可能讓西原的秘密據點曝光。
所幸諾切此來早有準備，當他將匯報的信寫完裝好時，一位武僧從袖中像變戲法似的拿出一只高原鴿。
這只鴿子是被訓練出來專門傳遞消息的，無論它身處何方都會準確的飛往西原聖光寺。
諾切滿懷著希望，趁護衛沒注意將高原鴿扔出了窗外，只見鴿子展開翅膀就向西方飛去。
只是沒想到本來去西方要飛四千多里，哪兒知道鴿子才飛了六百里就到了極樂世界。
鴿子只怕還沒來得及投胎，肉身就被一個男人架在了火堆上烤。
沒一會兒功夫男人就一邊吃了鮮美的烤鴿子一邊讀著那封滿是西原文的信……
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