是我瘋了，還是這世界瘋了？
杰洛特心不在焉地應付著塔維亞的話，他有能力做到這件事，那張面癱臉在多數情況下能夠避免一切來自人際交往的問題。
你沒錢？我不在乎，我是個獵魔人，不給錢我就殺你全家。
這套話術總是很有用，那些真正沒錢的人，杰洛特不會從他們手里拿走半個子。而眼下，他正用著這張臉來應付一個女人，一個有幸回到正途上的可憐女人。
她的資助者，是三十年前的一個被他打成重傷的惡棍。
他居然沒死？難以置信，整整三十年根據我的記憶來看，諾維格瑞這座城市里的地下勢力每隔五年就會來次大洗牌，他居然能屹立至今？
「你敢相信嗎？杰洛特，他居然給我出了全部的錢。開始，我以為他只是想和我有長期關系，但他踫都沒踫我。甚至像個紳士似的把我推開了，還說什麼，這是對你歌唱天賦的浪費與褻瀆」
塔維亞的笑容逐漸變得苦澀了起來︰「問題在于，杰洛特。在我遇到他之前的二十三年人生里，沒人告訴過我，你能唱歌。我只是個高檔妓女。」
在大街上說這種話題可能不是什麼好選擇。已經有不少人以異樣的眼神注視他們了。
杰洛特上前一步，輕輕摟住她的肩膀。亞克席法印在瞬間驅動，讓她的情緒穩定了下來。隨後，獵魔人告訴她——「你該回家了，塔維亞。你明天還要上聲樂課，不是嗎？」
「是的，是的」可憐的女孩精神恍忽地說。「我本來就是要回家，只是看到你才來和你打個招呼你是他們之中唯一一個不會罵我或者打我的，謝謝你，杰洛特。」
獵魔人看著她離開的背影沉默了很久，甚至久到讓何慎言收起了他的寶石。
「談完了？」他問。
「談完了。」他點頭。
「那麼，該做正事了，杰洛特。城市里有人找你。」
「找我？」
「是啊。」
法師點了點頭︰「找你。」——
「你的名字是？」
「法蘭西斯‧貝林。先生，您叫我貝林就行。」
杰克看著眼前這個被沃波爾選做倒霉蛋的男人，將另外一個錢袋扔給了他︰「這是說好的另外一部分錢。另外」
他猶豫了一會，還是將畫說出了口︰「算我多嘴，但你最好拿著這筆錢離開這兒。」
貝林的眼楮里閃過一絲驚訝，而令杰克驚訝的是，他竟然很快就明白了杰克為何這麼說︰「老大選我出來做替死鬼，是嗎？啊，我還以為這是個能掙錢的好差事呢。」
他的分析很完美︰「這麼做，他既不用得罪阿爾方斯先生，也不用得罪那些和利劍團站在一起的人，甚至還能拿回自己的房子。只需要我死就行，真是好計策。」
而這個計策正是我出的。
看著他的臉，杰克沒將這句話說出口。
「跑吧，趁你還能。」杰克坐回他的椅子上。「如果你真的想活下去，就永遠不要再摻和進諾維格瑞的任何事。這地方比屎還爛。」
「我持相反意見，先生。」
法蘭西斯‧貝林，這個名不見經傳的小人物拉了一把椅子讓自己坐下了。他開始侃侃而談，就像他完全不知道坐在他對面的那個男人是誰一樣。
杰克‧塔林。在過去的二十年間，他在諾維格瑞殺了二百一十七個人。他是阿爾方斯‧威利之所以活到今天的原因之一。
——有時，這個之一可以去掉。
「先生，這地方的確很爛。就連市政府的那些官員都是這樣，他們賺錢，但從來沒想著讓地方變得更好。我的意思是，他們現在居然為了掙錢開始和利劍團的人合作了，這是我無法忍受的。」
一個小人物在說他無法忍受，就好像他能改變些什麼似的。杰克沒注意到，自己的嘴邊帶上了一抹微笑。
他點點頭︰「接著說。」
「我是個乞丐，是沃波爾‧羅尹先生手下的一個乞丐。我們共享一個情報網，所以，您可以听一听——在利劍團來這兒的五年里，市政府一共接到了一千七百二十三起綁架桉，沒有一起被破。那些人去了哪？沒人知道。」
這個乞丐朝他點了點頭︰「他們在販賣人口，如果這是一條產業鏈的話，那諾維格瑞就是供貨商。這地方很爛，確實是這樣，但我出生在這里我是個乞丐，沒錯，但我至少還有點底線。」
「那，你想怎麼做呢？」杰克饒有興致地問。
法蘭西斯‧貝林的回答被咽進了肚子里，因為一個男人撞進了他們所處的房間。他臉頰高高腫起，一只手已經骨折。
他撞塌了桌子，躺在地上輕聲哀嚎。
杰克‧塔林 地站了起來，與此同時，一個獵魔人和一個穿黑袍的男人也走進了房間。
「啊，找到了。」黑袍男人輕聲說道。「法蘭西斯‧貝林——嗯，我有個問題，你找我的朋友杰洛特有什麼事嗎？」
他又轉過頭，看向杰克‧塔林，眼眸里藍光一閃︰「或許直接問你會好一些。杰克‧塔林先生，你的老大阿爾方斯‧威利找我的朋友杰洛特有什麼事？」
杰克‧塔林準備握刀的手停住了，不是他不想繼續，而是某種力量迫使他停下了。緊接著，他的身體開始不由自主地一點點坐下了。整個過程中，他的腦海里都沒有‘坐下’這個念頭，而是想要奮起反抗這類的東西。
但它們一個都沒有被實施。
杰克‧塔林滿頭大汗地坐在椅子上，嘴唇開啟，不由自主地開始說出阿爾方斯‧威利的計劃。那本是他死也不會說出的東西︰「他想讓杰洛特幫他一個忙。」
「有趣，霍桑找我幫忙？」
杰洛特轉頭看了眼何慎言︰「這真是今年我听過的最好笑的笑話，比雷吉斯說的那幾個還要好笑。」
「那他想找我干什麼？」
杰克的嘴唇與舌頭開始繼續活動︰「他想和你合作，將利劍團趕出這座城市。」
「這個笑話比之前那個還好笑。」