他扣動扳機，爆彈槍給予了他一次穩定的跳動。火光從槍口冒出，後坐力則被他完美的消解。一顆爆彈飛過滿是鮮血的廢墟，在黑暗中命中了一只月兌離大部隊的刀蟲。
它死了，那丑惡的腦袋被打的稀碎。但這毫無意義——慟哭者第二連連長沃爾圖諾如是想道。
他並不為此感到悲觀，悲觀毫無意義。他只是在闡述一個事實，因為一只刀蟲的死亡對于整個蟲群而言真的毫無意義。
它們這個種類，不過只是整個蟲群中最微不足道的那一種，它們活著就是為了被作為炮灰使用。不管面對什麼東西，這些蟲子都會一擁而上，永不畏懼，永不退縮，永不撤退。
這很好，但我們也是。
沃爾圖諾放下手中的爆彈槍，開始清點他僅剩的東西。
一把老舊到可怕的鏈鋸劍，甚至已經看不出原本的涂裝顏色。作為燃料的 也不足了，沃爾圖諾很清楚，這把鏈鋸劍在沒有燃料的情況下最多還能保持啟動狀態讓他使用兩個標準泰拉時。
苦澀的味道從嘴里傳來。他不為所動，然後繼續他的工作。
一把mk.5b式高德溫型爆彈槍，運行狀況良好。兩個三十發的彈匣，其中一個已經打空了一半有余，僅剩十二發。
也就是說，他只剩下四十二發子彈了。
一把戰斗匕首，握把很是光滑，防滑紋路已經被磨沒了。
除了這些以外，他的武裝帶上空空蕩蕩的，腰帶上也是。單兵手雷早已在降落的那一刻用光了。
沃爾圖諾站起身，將爆彈槍掛在腰間，拿著鏈鋸劍與戰斗匕首離開了棲身的廢墟。他不能再繼續在那地方久待下去了，否則等待他的只有死亡。
你殺了一只落單的蟲子，這不是好事。這意味著會有一千只蟲子來找你。它們可能從天上來，可能從地底來，也可能從你的背後來。
它們一定會來。
沃爾圖諾以標準的戰術姿勢在廢墟里潛行，這顆名為馬沃利翁的偏遠農業星球已經快要被蟲子們吃干抹淨了，所見所及皆是恐怖的廢墟，被蟲子們吃的千瘡百孔。到處都能看見它們留下的痕跡。
而這還不算完，它們只是暫時離開罷了。當所有的幸存者全都被吞噬，它們便會再次回來。就連泥土，它們都不會放過。
他要前往一處高地，那里有十七個幸存的凡人受到他的保護。沃爾圖諾是二連剩下的最後一人，但他並不打算放棄自己的職責與使命。
如果我們都逃走了，還有誰能擋在他們身前？
他沒在回去的路上花費太久，兩個負責放哨的衛兵看見他來，激動地從掩體後方站了起來。
其中一個斷了條腿，年歲稍長，有著茂密的八字胡。他名為索利希，來自莫迪安鐵衛，也是他們中為數不多的幸存者之一。
「大人！」他壓抑著自己的情緒，小聲地問道。「您沒事吧？！」
「放心。」
沃爾圖諾取下他的頭盔，放在那粗糙的木制掩體上。木制掩體的存在沒有任何意義，它甚至擋不住刀蟲的一次前肢揮擊。但有掩體總比沒有好，就像他的保護一樣，雖然都起不到任何作用，但起碼可以給這些人以勇氣。
至少，他會和這掩體一樣，與他們共同赴死。
他低下頭，另一個衛兵尊敬地走上前來，放下手里的光槍，拿出腰間的一塊破布，又用僅剩不多的清水將其打濕了。他舉起手，想要為沃爾圖諾擦一擦他滿是血污的臉。
沃爾圖諾沒有拒絕這好意，甚至沒有詢問這衛兵為何要浪費珍貴的水源——沒有意義了。
死亡近在眼前，如果這麼做能讓他們感覺好一些的話，沃爾圖諾不會有什麼意見。
他只覺得愧疚。
他明明是來拯救他們的，卻沒能做到任何事。歷時四年的巴達布戰爭結束後，慟哭者戰團向帝國審判官投降了。那時他們僅剩311人，然後是一百年的贖罪遠征盡管有一個官員冒著死亡的風險讓他們征兵了一次，可那也只是聊勝于無。
在降落至馬沃利翁上前，他們只剩201人。
201人，沒人對這個支援馬沃利翁的決定有意見，他們有罪在身，他們必須贖罪——更何況，拯救凡人，這本就是他們的職責。三個不滿編的連隊空降落下，其中包括一個死亡連，戰團長與七個擔當護衛的兄弟在駁船上待命
他的思緒逐漸飄遠。
兩名衛兵身後的地面隆起，一塊草皮被掀開。一個髒兮兮的孩子從洞口爬了出來，瘦小的可怕，甚至看不出是男是女。她的母親緊隨其後，亞麻色的頭發亂成一團，一只手臂消失了，與孩子的父親一齊葬身于蟲子們無情的利齒之下。
平民們全都走了出來，十五人。沃爾圖諾不清楚這是否就是馬沃利翁上僅剩的本地居民了，但他衷心地希望有人逃出去。一如他希望自己的通訊頻道內有人回應他一般。
「大人。」
索利希，那斷了腿的鐵衛將他的光槍當做拐杖柱在地上，緊緊地抿著嘴︰「您的其他兄弟呢？」
「沒有回應。」沃爾圖諾說。「他們可能已經都魂歸黃金王座了吧。」
他的澹然讓鐵衛不可抑制地顫抖了起來，他囁喏著，干巴巴地吐出幾個字︰「那，那至少天上還有？您們來時，我看見過飄在天上的船，您還可以走的吧？」
「索利希，你是想讓我逃跑嗎？」沃爾圖諾問。
「什麼？不，不，我是想讓您撤退——我們走不掉了，但至少您還可以，您沒必要和我們死在一起。您已經做的夠多了。」
沃爾圖諾沒有第一時間回答這句話。
他掃視著在場的其他人，每個人都看著他。哪怕是那個孩子也是如此。他們沒有說謊，這意願是他們共同鑄就的，其中絕無半分虛假。
沃爾圖諾的臉頰抽動了幾下，他想要說些什麼，但沒能成功。兩分鐘後，他說︰「不，我不會這麼做。」
「可是——」
「——沒有什麼可是，索利希。」
沃爾圖諾拿起他的頭盔，摩擦著斑駁的邊緣，平靜地說︰「五架風暴鴉都已經在火力支援中被蟲子們擊毀了，我無法通過我頭盔內的伺服器聯系上艦船，也沒有離開地面的手段。」
索利希不再說話了，這個鐵衛看上去仿佛快要哭出來了似的。他搖晃著身體，將光槍的邊緣抓得緊緊地，說出了幾個破碎的字眼︰「我很，我很抱歉，大人我很抱歉。」
「你為何抱歉？」
「我們沒能——守住。」他幾乎是在抽泣。「我們只有兩個團和一個裝甲團，蟲族信標被發現的第一時間，我們就趕到了，但還是遲了一步。那些基因竊取者內亂」
沃爾圖諾看著這個和他一起作戰了兩天之久的鐵衛，對方甚至在失去右腿時都沒有哭泣，此刻卻幾乎肌肉痙攣。他看著他，然後意識到，索利希在躲避他的目光。
因為愧疚。
這個偏執的凡人，將戰役的失利攬到了他們自己頭上。他甚至覺得，阿斯塔特們的慘重傷亡，都是因為他們的過錯。
沃爾圖諾露出一絲微笑，他很少笑，至少從贖罪遠征開啟時就很少笑了，尤其是這樣發自內心的微笑。
「鐵衛，看著我。」
索利希強迫自己抬起頭。
「你看到了什麼？」
「我，我不知道，大人？」
「讓我來告訴你，鐵衛。」沃爾圖諾平靜地說。「你看見的是一個失敗者，一個無法履行自己職責的失敗者。我無法從恐怖的異形爪下保護你們，讓你們免于死亡與痛苦，從這一點來看，我是極其失敗的。」
人群爆發出一陣小小的抗議浪潮，那個孩子最為大聲，她不成邏輯的語句從口中吐出，枯瘦的手指指著沃爾圖諾，一下一下的顫抖。
「我們人數太少。」沃爾圖諾接著說。「很抱歉這麼說，但的確如此。我們只有兩百零一人，無法完好的履行我們的職責。」
「與我們一同前來的，還有一個名為帝皇之鐮的戰團，他們負責監管我們，因為我們本來就犯了錯。我們在進行一場贖罪遠征但他們已經無暇繼續他們的職責了，他們的母星索薩也在蟲巢艦隊入侵的路線上。他們正在那上面奮戰，我希望他們能獲得勝利。」
「所以，不會再有支援。」
沃爾圖諾看著他們——那些受他保護者。
「所以我不會走，我會和你們一起。」
一個半泰拉時後，它們來了——
淚之母——一艘飽經風霜的戰斗駁船，巨大，移動堡壘，慟哭者們的家。她停留在馬沃利翁的軌道上，而一些人正在其內爭吵。
絕望的爭吵。
「我們必須下去！」
「可是，大人！我們沒有足夠的空降倉了！」
說話的技術軍士雙手抱著頭︰「盧修斯型空降倉用完了，大人！風暴鴉也已經全部墜毀，我們還剩下最後的一架雷鷹！」
那此前向他發布過命令的戰團長抿起嘴，眼楮瞪得大大的，片刻後，他說︰「帶上淚之戰旗，拿上我們能拿的所有東西，給奴工與伺服顱骨設定好自我維護程序，讓僕從們將淚之母開走，去找支援，或逃跑，回到帝國。」
「大人？！」
「這是命令！」戰團長咆孝著說。「地面上還有人！我不相信他們就這麼死了！三個連隊——怎麼可能沒有幸存者？我們要下去，我們要找到他們，我們要將他們和那些平民一起帶回來！」
「屠宰場三號的悲劇不會再重演——！快去啊！」
技術軍士依言照做了。
自馬拉金‧佛洛斯死亡確認死亡後，時任戰團長的福博‧利來奧痛苦地閉上了眼楮。他不知該如何再面對這慘痛的事實——有人說，慟哭者是被詛咒的戰團。過去，他曾一直反對這種說法，並嗤之以鼻。
而現在，他不得不承認，那些人的說法並不算空穴來風。
戰團的歷史正迅速從他眼前劃過。
參加第九次黑色遠征，為了一顆名為奧利瑞亞的行星減員至只剩兩百人，並在亞空間內迷失了一個世紀。
柯林斯遠征，三百名戰團兄弟戰死三分之二，他們絕對無法忘記的屠宰場三號戰役便是在這次遠征中發生的。
巴達布戰爭——他們犯了個愚蠢的錯誤。
原本八百七十名兄弟在戰爭結束後只剩三百一十一名。甚至就連陪著戰團一同出生入死的風暴之女戰斗巡洋艦也被米諾陶戰團在事後當做戰利品收繳，還有不安者打擊巡洋艦，黎明收割者打擊巡洋艦一系列戰團重要的船只都被收繳了。
他們甚至在戰後不被允許補員，若不是一名軍務部的官員冒著死亡的風險讓他們在一個偏遠的世界征兵了一次，恐怕他們根本就得不到任何補充。
以及，他們的英雄，戰團長馬拉金‧佛洛斯的戰死。
然後，在這樣的情況下，他們進行了一場贖罪遠征。士氣低昂，黑怒的癥狀越來越明顯。死亡連的兄弟越來越多，甚至飆升至了七十人。這對于他們來說簡直就是巨大的災難。
一路前行至此，他們不被認同，被其他戰團排擠，被謠傳為叛徒
這一切真的有意義嗎？
福博‧利來奧握緊了腰間的喋血寬劍，這是馬拉金‧佛洛斯的遺物。也是他們僅剩的一把精工動力劍。他摩挲著它的握柄，在心中不停地念著帝皇的禱言，以圖讓自己平靜下來——可他做不到這件事。
他做不到，因為他太絕望了。
血淚從眼眶流下，砸在他面前的戰術沙盤上。絕望的情緒與憤怒在他心中涌動，與之一同而來的還有深切的悲哀——可是，如果如果他們做的這一切都不會有人記得，甚至在歷史中記載他們是‘可恥的背叛者’
「帝皇啊——！」
福博‧利來奧痛苦地、絕望地、有生以來第一次地哭喊起來。
「我們已經盡力了已經做到了力所能及的最好我們不惜生命捍衛您的榮光我，慟哭者戰團的戰團長，福博‧利來奧，在此懇求您——！
「請回答吧——！我們到底做錯了什麼，要承受如此殘酷的命運？！」