奧特拉瑪輔助軍的運兵車碾過寬敞的道路，那些少數還未來得及被疏散進入地下避難的居民們在道路兩旁揮舞起了手中的旗幟，用盡全力排出了肺里的空氣，祝願他們凱旋。
天空逐漸被某種龐大的陰影所遮蔽了，龐然大物于軌道上投下陰影。大氣層被刺破，巨大的黑塔從天而降，徑直落入城市外的平原，地面震顫，由魔法構建而成的立場在剎那間被構築而成。
看著這一切，因賽爾跳下了雷鷹炮艇。
不遠處，一些正在沿著城市城牆構建防御工事的奧特拉瑪輔助軍們落入了他的視線。他們毫無畏懼，動作迅速而熟練，像是已經演練過了上千次。
康諾是北部星區的核心，一個珍貴的鑄造世界。它的名字來源于羅伯特‧基利曼的養父，康諾‧基利曼。它是奧特拉瑪的造船地之一，繁榮昌盛，每年都能穩定地為帝國提供大量的武器裝備。更為關鍵的一點是，康諾擁有一個穩定的亞空間航道。
這意味著它決不能出現任何損失。
「我能聞到那股戰爭即將到來的氣味了。」
巴丹‧多瓦羅說，他是新星戰士的戰團長。
但從外貌上來看，這位戰團長的面貌實在是凶狠。高顴骨、鷹鉤鼻與薄嘴唇讓他看上去非常不好相處，但實際上，他平日里是個很溫和的人，鐘愛開玩笑。
因賽爾點了點頭，面甲打開，他深呼吸了一口康諾上的空氣。
感覺與他所想象的大差不差，得益于奧特拉瑪的傳統，康諾的環境並不糟糕，但也別想著能有多好。這里畢竟是一顆鑄造世界。
「黑塔還需投放但立場已經形成了。」
因賽爾說著，轉過了頭。他看了一眼城市平原外的高聳黑塔。輔助軍已經過去駐防了，鋼鐵之蛇們也正在迅速靠近。得益于快速建造模塊，他們能很輕易地構築出以往需要幾天乃至幾個星期來建造的防御工事。
在望見那狹長的防線以肉眼可見的速度出現的時候，因賽爾不由得于內心感嘆了一句原體的高瞻遠睹。如若沒有它的幫助，他們恐怕得因地制宜來尋找掩體了。
起初，快速建造模塊只是被用來修復神聖泰拉上的重要建築，但羅伯特‧基利曼顯然對它有著不太一樣的構想。他總是如此，對任何事都擁有好奇與敏銳的嗅覺。
在幾次討論與改進後，快速建造模塊就這樣被加入進了阿斯塔特們隨身攜帶裝備的清單內。
那麼，工事已經準備好了，戰爭何時會來呢？
因賽爾當然沒有答桉，但他並不如何在乎此事。他扭頭對巴丹‧多瓦羅問道︰「多瓦羅戰團長，我听聞你們的戰團中有一批從死亡守望服役歸來的老兵？」
「是的。」
巴丹‧多瓦羅微笑了一下，笑容之中滿是自豪。
「他們對殺戮異形這件事很擅長，審判庭曾經許多次地希望重新征召他們。我拒絕了，當時還有些後悔，覺得我在因為戰團的前途而耽誤他們獲得個人的榮譽但現在看來，恐怕我在無意間做了正確的選擇啊。」
因賽爾當然知道他在隱喻些什麼，審判庭的覆滅在復仇號上不是個秘密，有不少阿斯塔特甚至能知曉前因後果。因賽爾就是其中之一，他點了點頭，說了句古語︰「誰來守望守望者？」
巴丹對此報以一聲嘆息。
「話說回來，他們雖然非常擅長對異形作戰，但納垢的惡魔恐怕就另當別論了啊，那就是海洋之矛吧？」
他的目光落在了因賽爾腰間的短矛上，它的長度被因賽爾削減了，原本屬于戰斗矛，但現在恐怕只能用作投擲武器來使用了。
這也是因賽爾自己的習慣，海洋之矛是鋼鐵之蛇們的特色武器，是一種動力武器。每個戰斗兄弟都擁有一支，他們有權對它做出任何改進，它也會一直陪伴到他們死亡的那一刻。
當他們死去，這些矛會被收集起來，送回尹塔卡，而那些受訓的年輕人則會在成千上百的武器中找尋到屬于自己的那一根。
如此循環往復，榮譽、鮮血、死亡、新生。
鋼鐵之蛇的戰團長點了點頭︰「我們來自尹塔卡每當潮汐升起之時，我們便會握住海洋之矛前往海中獵殺海妖。實際上，這也是我們的預備役所要遭受到的考驗之一。」
「我听聞過你們著名的傳統，實際上，因賽爾戰團長，我對你們那聞名遐邇的單兵作戰能力非常好奇，你們的傳統是否也是原因之一？」
因賽爾沒有立刻對這個話題發表評論。
鋼鐵之蛇在帝國內的名氣遠不如新星戰士大，新星戰士們會在帝國的疆域內巡游，並幫助任何需要幫助的阿斯塔特與人類勢力。他們與非常多的政治勢力都保持著優秀的關系，至少有三個戰團欠下了他們的人情債。
毫無疑問，在戰團的角度上來看，新星戰士比鋼鐵之蛇要優秀得多。但是，因賽爾能從巴丹‧多瓦羅的語氣中听出來，對方的那句話中所蘊含著的是真切的好奇，而不是一些別的東西。
「或許吧，巴丹戰團長」
因賽爾搖了搖頭。「自從登上了復仇號，我們內部的風氣便開始朝著崇尚近戰滑落了。我有沒有向您說過我們的沉默牧師？」
巴丹對此致以了一個好奇的微笑，與短暫的搖頭。
「他唉。」
因賽爾再次嘆了口氣。
「他犯了個錯誤。他在治療艙剛剛出現，尚未被推廣的時候，認為它是不潔之物，會讓我們的心智軟弱。他認為自愈能力乃是帝皇用他的智慧所賦予我們的禮物，因此我們需要好好地運用這份禮物。于是他開始宣揚在閑暇時進行真劍比武，我的意思是，以傷殘為終止的比武。」
巴丹‧多瓦羅露出了個兼具驚訝與難以置信的表情，他萬萬沒想到同屬極限戰士子團的戰團中竟然能誕生出這麼一位狂熱的兄弟。
「船長後來親自駁斥了他的錯誤，牧師對此羞愧萬分，而船長赦免了他的錯誤，讓他能夠繼續戰斗但是，從那之後，他開始拒絕發出任何聲音了，而且也舍棄了自己的名字。緘默是他懲罰自己的一種手段，這就是他如今被稱作沉默牧師的原因之一。」
因賽爾沉默片刻，又做了個手勢︰「船長雖然赦免了他，但也給了他一個懲罰。」
巴丹‧多瓦羅好奇地挑起了眉，隨後，他的目鏡上傳來了一份由因賽爾發來的影像資料。
陸行泰坦將其自動解碼了，一段影像隨之而來。彼時尚未換裝泰坦的鋼鐵之蛇們肅穆地站在一起，在他們前方，有一個穿著黑袍，被金光所遮蔽的人影正在用如雷鳴般的聲音宣講。
「你的懲罰很簡單，牧師。你的懲罰是為她奮戰，直至你生命的終結——我要你化身成異端與叛徒們最深沉的噩夢，將死亡與鮮血播撒至它們每一個的頭頂。你須使它們哀嚎、痛苦。在無窮無盡的悔恨之中死去。」
影像結束。
巴丹‧多瓦羅沉默了片刻，隨後將這份資料保存了下來。他略帶羨慕地評價︰「這根本不算懲罰」
「是啊，所以他變本加厲了。」
因賽爾頭疼地敲了敲自己的胸甲，嘆了口氣。
「他的熱情開始成指數級別的增長，每次戰斗都沖在最前方。他舍棄了爆彈槍與噴火器，轉而使用了鏈鋸劍乃至動力斧一類的近戰武器。身為一個牧師，他的近戰能力卻比我們連隊內專精近戰的突襲者們還要優異，這點實在是讓我不知道該如何評判他。」
「希望我能親眼見到他英勇殺戮的身姿。」巴丹‧多瓦羅如此回答。隨後，天幕在他們頭頂迅速地變換了顏色。
短短數秒，它便成了一片墨綠色。污穢的雨點從天空中灑落，隨後立刻被黑塔的立場所阻止了。透明的立場將它們牢牢地阻擋在外。但這僅僅只是一個開始，天空中出現駭人的裂縫，邊緣扭曲而骯髒，數不盡的影子從中沖出，在短短數秒內形成了令人瘋狂的模樣。
它們腐爛、綠色，冒著臭氣，身上有數張猙獰的大嘴。語言已不能描繪它們可怖的形容，理智已不能接受這樣的污穢。但對于因賽爾與巴丹‧多瓦羅來說，它們只會讓他們的憤怒從心中升騰而起。
「戰爭降臨了，因賽爾戰團長。」巴丹‧多瓦羅低聲說道。「神聖的戰爭，正義的戰爭——我們將一個不留地殺光它們，誠如船長所說，我們將化身成它們的噩夢。」
因賽爾沒有回答，只是抽出了自己的動力劍。在城市外面的荒原中，腐尸、惡魔、瘟疫正從地平線的那頭席卷而來。
「是的，我們會將死亡與鮮血播撒至它們每一個的頭頂。」他喃喃自語，在他身後，精確瞄準的火炮陣地讓絢爛的煙火劃過了天空。
戰爭開始，除此以外，別無其他。
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