「你听說了嗎？有一隊米麗亞城的難民逃到酒桶鎮了。」
「帝國那幫家伙不是封鎖隧道了嗎？」
「我听說他們是翻越了迪比亞山脈。」
「不可能吧！」
「好像是有一條密道。」
「我覺得這里面有問題，可能根本沒有密道，其實是帝國故意把這些人放過來的！」
「為什麼這麼說？」
「別忘了現在米麗亞城好像在鬧瘟疫，這樣一些米麗亞人逃到我們這邊來，會不會是帝國那些家伙故意把染上瘟疫的人放過來，好讓我們也被瘟疫傳染。」
「這點恐怕那些大人物也想到了，我听送貨的杰森說，王國軍已經封鎖了酒桶鎮，現在正派一些醫生趕往哪里檢查瘟疫。」
「為什麼不干脆殺了他們，這不簡單得多嗎？」
「我听說那些人里面有幾人來自一些大家族。」
「喔~~！」
……
老鞋幫酒館中，這群搬運工喝著廉價的酸果酒，閑聊最近熱門的話題，是他們休息時唯一的娛樂活動，他們需要盡快放松精神，恢復體力，直到下一個汽笛響起，火車進站。
紐扣鎮位于蘭錫以北，因為是以幾家商人開設的紐扣工廠為中心逐漸形成了一個小鎮，所以就以紐扣鎮為名。只不過現在那幾家紐扣工廠已經搬遷道其他地方了，鎮上絕大部分土地都被建造成了貨艙，而原來工廠的工人幾乎全都成了火車站的搬運工。
紐扣鎮的改變是在半年前法蘭帝國軍隊奇襲米麗亞城開始，聯合王國在迪比亞山脈建造防御工事，抵擋帝國軍隊乘勝南侵，只是蘭錫距離前線太遠，一旦出現變故無法及時支援前線，所以聯合王國就將蘭錫以北，靠近迪比亞山脈的幾個城鎮改造成了支援前線的準軍事城鎮。
比如，附近的木塞子鎮就被改造成了一個新兵訓練基地，野牛鎮也被改造成了一個裝備修理中心，而紐扣鎮因為地理優勢，正好位于幾條鐵路的交匯處，所以就成了物資中心。
一開始，紐扣鎮的人對城鎮改造非常不滿，在他們看來自己工人的身份要比搬運工高級多了，而且搬運工的工作也比紐扣工人這種手藝活累很多，如果不是手頭上沒有什麼積蓄，鎮上的居民恐怕早就已經走了。
只不過，隨著幾條新的鐵路鋪設完成，新建的火車站開始運作，來往的火車增多，大量物資運送到了這里，集中分配，原本還有些荒涼的小鎮，也變得繁榮起來。鎮上有產業的居民很快就體會到了鎮子改造帶來的好處，房價上漲是其中之一，大量新居民的到來也使得原本空置的房間可以用來收租，而那些成為搬運工的紐扣工廠工人也發現自己的工作雖然累了一點，但賺到的錢卻是以前的十倍還多，原本的反感和不滿也都消失。
只不過，繁榮帶來的不僅僅只是金錢，也帶來了混亂，以前小鎮里面最嚴重的犯罪也僅僅只是酒館里打架斗毆，但現在短短不到一個月的時間內，小鎮里面就發生了四起凶殺案，讓小鎮的人有些無法適應過來，不少人已經決定等賺夠了錢就搬走。
有些人想要離開就可以離開，但有些人想要離開卻不能離開，老鞋幫酒館的老板老鞋幫彼得就是這樣一個倒霉的家伙。
老鞋幫以前是聯合王國的軍人，因為腿傷殘疾，不得不退伍，不過他得到了以前老戰友的照顧，得到了一個王國政府公務員的名額，被分配道紐扣鎮的舊火車站當站長。
以前的舊火車站可比不了現在，差不多兩天才有一趟貨運火車從這里經過，三天才有一趟紐扣工廠的專用火車在這里停靠上貨，所以在這樣的火車站當站長也只能拿一點公務員工資，不可能有什麼額外的油水。
直到紐扣鎮改造，舊火車站開始擴建，並且加設了幾條新的軌道，老鞋幫感覺到火車站要興旺起來了，而他這個站長的腰包應該也會肥起來。
只可惜，還沒等老鞋幫考慮好要怎麼利用站長這個職位撈油水，他的站長位置就被另外一個人給頂替了，而他得到的僅僅只是一筆數額還算不錯的補償金。
老鞋幫是個聰明人，並沒有自不量力的去追討這個站長職務，而是拿著補償金，再向銀行貸了一筆款，在火車站附近開了一家酒館，專門供應一些搬運工能夠喝得起的廉價酸果酒。
因為地理位置很好，休息時不必遠離火車站，酒的價格也很低，而且全天都供應足夠飽月復的食物，使得老鞋幫酒館很快就成了搬運工和附近平民最喜歡的休息場所。
原本老鞋幫認為自己可以依靠這間酒館過一些平靜的生活，但不曾想，在一個多月前，王國政府麾下一個隱秘部門找到了他，將他招募到了部門中，並且讓他這間酒館成了一個情報站，還專門配備了三名底層情報員，負責協助他收集情報。
老鞋幫本人並不想當這樣的情報站站長，可面對王國政府的強勢，他什麼辦法都沒有，不過也得益于他的站長身份，使得他知道了一些常人不知道的隱秘事情，而這些事情在某些時候甚至能夠救他一命。
比如，建造在鎮上的那些密封倉庫里面，其實根本沒有任何物資，所有物資全都是偽裝。
在聯合王國軍方看來，如果法蘭帝國軍隊準備正式沖擊迪比亞山脈防線的話，必然會先派飛艇飛過迪比亞山脈，像攻擊米麗亞城那樣直接摧毀支援前線的物資集散鎮，所以王國就故意設立了紐扣鎮這個假物資中心，專門吸引帝國方面的注意力，真實的物資中心其實是在其他地方。
雖然老鞋幫對王國政府這種讓紐扣鎮居民陷于險地的做法非常不滿，但他也很清楚自己什麼都不能做，因為那三名底層情報人員名義上是他的手下，實際上也暗藏了監視之意。只要他稍微透露一點不滿的情緒，或許當天等來的就是一把割喉的匕首。
老鞋幫無法利用自己的信息救助鎮上的平民，他所能做的就只能利用先知先覺這一點，來救助自己，所以他特別關注酒館里那些搬運工和平民談論的各類消息，因為在這些消息里面可能會又一些戰爭的征兆。
同時他也特別留意一些新面孔，因為他很清楚帝國方面如果要發動進攻，肯定會事先派遣密探來調查紐扣鎮，確定這里是物資中心後，就會展開一系列摧毀性的打擊。
這兩天在紐扣鎮流傳的一些傳聞，在普通人看來不過是一些茶余飯後的談資，但在老鞋幫看來這些傳聞就是戰爭出現前的征兆。因為如果那條能夠讓普通人翻越迪比亞山脈的密道是真的，那麼就代表聯合王國的防御陣線出現了致命漏洞，帝國方面的軍隊就能夠繞過迪比亞山脈的防線，直接進攻蘭錫地區，而名面上的物資中心紐扣鎮自然是帝國軍方首要的打擊目標。
為此疑神疑鬼的老鞋幫這段時間專門留意那些剛剛出現在鎮上的新面孔，偷听他們的談話，這種做法倒也真的讓他發現了幾個探子，只是這些探子並不是帝國方面的，而是一些他也不清楚的神秘勢力。
今天對于老鞋幫來說，和平常沒有什麼兩樣，接替昨晚留守的酒保站在櫃台前，給那些剛剛下班的夜班搬運工倒上一杯酸果酒，然後偷听這些人發牢騷、聊傳聞。
在喝酒的搬運工換了兩批後，一個剛剛從門外走進來的高大身影吸引住了老鞋幫的目光，並且也讓老鞋幫產生出了警惕。
「軍人，肯定是職業軍人。」老鞋幫心里很快做出判斷。
雖然老鞋幫的情報收集和整理能力一般，但他的眼光卻很出色，小時候很長一段時間的乞討生涯，讓他擁有了能夠從一個人的行為舉止判斷出此人身份、職業的本事，而這個本事他從來沒有對人說過。
進來的這個高大身影無論是走路的姿勢，還是身上的氣質，都讓老鞋幫第一時間就想到了軍人，緊接著他就習慣性的猜測會不會帝國軍隊派來的探子。
之所以老鞋幫沒有往聯合王國軍人這方面想，是因為在聯合王國境內，除了像他這樣身上有殘疾的軍人以外，其他任何軍人甚至連受過軍士訓練的自由佣兵、商隊保安也全都被聯合王國征召了。這些軍人都在稍微訓練過一番後，布置在黑森林外圍一些要害地帶，以防法蘭帝國軍隊再依靠黑森林這個特殊屏障，玩一把奇襲。
在聯合王國境內沒有任何現在的職業軍人之時，眼前這個身穿破舊衣物掩蓋身份的職業軍人忽然出現在紐扣鎮這樣重要的物資中心城鎮就值得懷疑了。
在心中生出疑心的同時，老鞋幫也用手指敲打的暗號，通知酒館內其他情報人員留意眼前這個壯漢。
只不過，讓老鞋幫想不到的是這個壯漢進入酒館後，就直接走到了吧台前，然後將一枚聯合王國新發型的王國金法蘭放在桌子上，說道︰「給我來一杯酒，順便來一點吃的，剩下的我打听一個消息。」
老鞋幫將金法蘭收下，端上一杯普通的賣酒和一份白面包套餐，然後漫不經心的問道︰「你要問什麼？」
壯漢喝了一口賣酒，一邊吃著面包套餐，一邊問道︰「這里什麼時候有去往里昂港的火車？」
「去里昂？」听到一個和心中所想截然不同的問題，老鞋幫愣了愣，但很快恢復正常，說道︰「去里昂的話，最好是去蘭錫的中央車站，那里有專門開往里昂的火車，每天三趟，要麼就坐船也可以。紐扣鎮沒有專門開往里昂的客運火車，只有貨車。」
「坐貨車也行。」壯漢又拿出一枚金法蘭放在桌上，解釋道︰「我听說蘭錫的中央車站因為戰時制度影響，所以買票需要王國政府開具的憑證，一般人要弄到憑證恐怕需要花費一些時間。我去里昂有時，沒有這麼多時間浪費，所以坐貨運火車去也可以。」
老鞋幫沉默了一下，將金法蘭收下，然後拿出一塊杯墊，在上面寫了幾個字，遞給壯漢，說道︰「今天下午有一趟空車會開往里昂，你可以去火車站找齙牙貝利，把這個給他，他應該能夠幫你上車，但價格可不便宜。」
「多謝。」壯漢接過杯墊，放到口袋，快速的吃掉了眼前的套餐和麥酒，就轉身走出了酒館。
「看起來又是一個被帝國嚇得不行的蠢貨！」一個偽裝成酒館侍應的情報人員走到了老鞋幫旁白，不屑的說道。
在過去這幾個月，被法蘭帝國攻勢嚇破膽的人數不勝數，不少人偷偷轉移了自己手頭上的財產，然後做各種偽裝，逃離聯合王國，逃到外國避難。
最開始聯合王國還特別重視這件事，甚至頒布了了一系列帶有禁令色彩的戰時法令，但他們很快發現這樣做並不能夠有效的阻擋那些想離開的人離開，只會對不想離開的人造成一些麻煩，所以不少臨時頒布的戰時法令都被取消了，只留下少量有針對性的法令。
很顯然這名情報人員將壯漢當成了一個懦弱膽小的逃兵，心里則認為剛才老鞋幫的舉動有些大驚小怪。
老鞋幫沒有接受自己這名手下的判斷，依然按照自己心中所想的那樣，命令道︰「派人跟著他，和鐵路方面，以及里昂那邊聯系一下，重點監視他，直到他離開聯合王國為止。」
見到老鞋幫做出這種決定，那名情報人員忍不住低聲嚷道︰「你瘋了，浪費人力……」
不等說完，老鞋幫就冷著臉，朝這名情報人員說道︰「你別忘了，我是這里的負責人，你只要听我的命令就可以了。」
「當然，你是頭，你說了算。」情報人員哪怕心中對老鞋幫不屑，但面對制度上的上下級關系，他依然不敢有任何反抗，老老實實的按照老鞋幫的吩咐去做。
見到手下被壓制住，老鞋幫心中也松了一口氣，雖然他一意孤行的要求監視那名壯漢，但實際上他心中對那名壯漢行為的判斷和自己的手下沒有什麼兩樣，也同樣認為對方並不是什麼間諜，而是一一想要離開這里的普通人。只不過他的直覺告訴他，這個人有些古怪，所以他才會做出監視的決定，至于他的提議會不會執行，就不關他的事了。