大江水道，素來是航運命脈。在戰時，它屬于天險。可實際上大江對于南方來說，實在算不上什麼天險。眾所周知，守江必守淮。淮河一線一旦被突破，大江南北岸，到處是缺口，想守也守不住。
古來南方小國，諸如三國東吳，南北朝宋齊梁陳，所有防御兵力全在淮河一線。如果放棄淮河一線，等同于放掉橋頭堡。毫不夸張的說，淮河就是南方的「潼關」。只不過，淮河沒有潼關那麼「易守難攻」。
對于大江來說，它更多的作用，其實還是囤積糧食，利用南方密密麻麻的水網對淮河防線進行補給，同北方強國打消耗戰。是故，大江航道，素來繁盛無比。
戰時繁盛，天下太平之時則更加繁盛。
一艘兩百石左右的船只航行在大江中下游，它的目的地是潤州江寧，這艘船上滿載著北方貨物，擁有大量毛皮、羊毛衣、白糖等南方稀缺高端商品。
「我們已在三處渡口停留，每次都會賣出大量貨物，據報，對方已經注意到我們。若卑職沒有猜錯，對方肯定打算在我們進入下一個渡口之前伏擊我們。」
船頭上，一名年輕校尉對著張玄素稟報。
「或許，不是下一刻渡口，而是今晚呢。」張玄素兩只手收縮在袖口中，迎著風，輕聲的說。
「今晚？」校尉一頓，而後面色凝重道︰「若是今晚，我們需要立即通知王將軍。」
「放心，王將軍身經百戰，早有準備，我們做好自己的事情便足夠了，不需要畫蛇添足，引起對方警惕。不過呢，你們也要多加防備小心，以免中招。」
「是。」校尉抱拳，緩步退下。
張玄素輕輕吐口氣，臉上緩緩浮現一絲笑容。
「我倒要看看，是什麼鬼怪在作亂。」
「那肯定是水鬼咯。」褚遂良笑吟吟的走到他身邊，與他一起吹著風，享受著難得的安寧。
「水鬼？」張玄素蹙眉道︰「這什麼意思？」
「在南方，我們喜歡叫水匪為水鬼，少數地方也叫做水猴子。他們在水中力大無比，一旦被它抓住，任憑你是項王在世也逃不掉身死下場。後來，入伍之水師悍卒，又喚作水鬼。大抵上，是希望水師在水中能有水鬼那樣翻江倒海的能力。」褚遂良輕聲解釋道。
張玄素點點頭，而後想起什麼，問道︰「我記得，褚寺卿好像就是南方人吧？」
「準確來說是錢塘人。」褚遂良臉上涌現一抹回憶之色。
「那好啊，這次你過江，我心里可有底了。」張玄素一笑。
「別。」褚遂良臉上回憶之色收斂，苦笑道︰「不瞞你說，我很久沒有回錢塘了。前隋那會兒，為了前途北上，粗略算來，已有將近二十年沒有回家鄉看看了。這次回來，奉命殺人，可實在是沒那個臉面去見鄉親們。」
「怎麼，你知道什麼了？」張玄素笑問。
褚遂良嘆道︰「你不是這里的人，可能不是很理解。南方宗族勢力，盤根結錯，因姻親，地域，理念等等差別，分為各色不同的派系存在，很難厘的清。聖人這次徹查淮南道，江南道，必然是牽一發而動全身，我不是懷疑什麼，我是肯定，絕對會查出一大片貪贓枉法之徒。」
張玄素冷冷道︰「他們活該，聖人待他們還不夠寬厚麼，處處拉攏安撫，卻沒想到換來的是他們變本加厲，此番若不加以嚴懲，何以讓朝廷面對天下百姓。」
「是。」褚遂良點點頭，面色十分惆悵。
過了一會兒，張玄素又問道︰「褚寺卿，你該不會心軟吧？」
褚遂良臉色一黑。
「絕對不會。」
「那就好。」張玄素抱拳道︰「在下先回去
休息了，今晚肯定要鬧一會兒，失陪了。」
「張御史請自便。」
倆人分別，褚遂良臉色不是很好看。
作為皇帝神策府舊臣，他現在過得其實很郁悶。當年和他同一批效忠皇帝陛下的同僚，要麼已經是宰臣，如杜如晦，薛收，戴冑。要麼就是一部尚書，如岑文本、魏征、秦瓊等。
只有他，在太府寺卿這個位置上一直沒動過。而且，這些年來的爵位也依舊是皇帝陛下登基時候冊封的郡公。
根本原因，他知道是自己在對待番邦的態度上，惹惱了聖人。
在他的對外思想中，主要是三個點。其一，先華夏而後夷狄。其二，畏威慕德。其三，以信義而撫戎夷。
先華夏而後夷狄是他思想的核心。當年聖人剿滅突厥，燒死二十余萬突厥人的時候，他認為不應該造成如此巨大的殺戮，故而彈劾李靖。之後，他上疏聖人，言大唐所轄州縣為「一身」，在「一身」之中，東都洛陽和帝都長安如同月復心，其余各州縣如同四肢。而突厥則是身外之物，或者說是他人手足，不必過多聯系。只要他們老實，則不必搭理他們。
結果，聖人大罵他蠢笨，完全不在乎他的說法，設置大都督府管轄草原。
這是他惹惱聖人的開始。
之後，他又上疏，要使用「威」，使得突厥畏懼。用恩德，教化突厥，對他們實行德化，通過冊立可汗的方式，讓他們對大唐感恩戴德，從而永遠依附大唐。
結果，皇帝罵他痴心瘋，讓他把前隋文帝楊堅的分化拉攏冊封可汗之策，和後期頡利等人南下入侵中原的史書資料抄寫一萬遍。
他當時就傻眼了，可偏偏無話可說。因為滿朝文武，大部分人都罵他缺心眼，說夷狄根本不能相信他們能被教化。皇帝更是直言不諱的告訴他，夷狄就是畜生，若帝國強盛，他們則為守戶之犬，若帝國衰弱，他們則會撕下偽裝，化身虎狼，危害帝國子民。
經此兩事之後，他當時還沒意識到自己錯的有多離譜。在皇帝大肆壓迫殺戮夷狄之時，他又作死的的上疏，陳述利弊。
即，他的最後一個思想，以信義而撫戎夷。
他認為，信為國本，對夷狄守信，能夠充分顯示帝國的形象，守信是避免對外戰爭的有效方法。帝國只要能做到以信待人，那麼夷狄之患，將會不復存在。
結果，這一次他直接被皇帝拿奏疏砸腦袋，之後再也沒怎麼搭理過自己。
後來皇帝的一系列動作，讓他徹底明白，自己的想法，完全和皇帝南轅北轍。
皇帝根本沒打算放過夷狄，他根本就沒把夷狄當人，而是當成了牲畜。不殺光，就不放手的那種態勢。
帝國在針對高句麗新羅百濟三國上玩得欺騙，失約等等行為，更是將他的思想踐踏在腳底下。