「哦？」
看著將黃金勛章雙手奉上，單膝行禮畢恭畢敬的開拓之劍，周離眯起眼，饒有興致的開口說道︰「開拓之劍？馬格南三世把你們都弄出來了？」
「皇帝殿下見公爵孑然一人，沒有帶隨行軍隊，恐失馬格南大國風範。為讓公爵能光榮上任，殿下特重新組建開拓之劍，供您驅使！」
听著鏗鏘有力的回答，周離笑了一下，沒有回答，只是看了看這群銳意鋒芒的年輕人，略帶感慨的說道︰「早就听聞開拓之劍是天下最強的劍，劍鋒所指無人能擋，今日一見……」
周離伸出手，輕輕揮了一下。伴隨著低沉蒼勁的號角聲響，沉悶的腳步聲從周離身後傳出。在一陣整齊金屬交錯聲後，這些開拓之劍無比熟悉的軍陣集結聲響起。同時響起的，還有周離淡漠的聲音。
「果然讓我大失所望。」
頓時，人群陷入了寂靜。
圍觀群眾懵了，他們怎麼也想不到，本應該是商業互夸的場景突然一轉攻勢，一句大失所望直接把皇帝給周離遞過來的金飯碗打在地上，狠狠的踩上兩腳。
他難道不懂開拓之劍的含金量麼？現在的馬格南怎麼可能有比肩這只軍隊的存在？他在干什麼？
而此時領頭的開拓之劍，也就是開拓之劍的軍團長蓋茨，這個二十四歲的年輕人依舊低著頭，單膝下跪，雙手托舉著徽章，一言不發。
但很明顯，他沉得住氣，他的手下卻不一定沉得住氣。
「請公爵大人賜教！」
一個開拓之劍率先開口，他沒有站起來沖撞周離，而是保持跪姿低聲怒喝︰「開拓之劍一百人乃皇帝殿下親手組建，是帝國之劍，從未交付給任何人。今日公爵大人憑空貶低我們，我不理解！」
「不理解？」
周離隨意的撇了那個年輕人一眼，並沒有把他指出來痛罵。相反，周離似乎是沉思了片刻一般，他面對著軍團長蓋茨，冷聲說道︰「你能當這個軍團長，算你有見識，來，帶著你的兄弟們抬起頭，看看我的身後。」
听到軍陣聲，蓋茨頓時分析出周離身後有一只不少于百人的軍團。但他有著絕對的自信，此時的馬格南境內，不會有任何一支軍團能跟開拓之劍相提並論。不論是百人團、千人團、乃至萬人軍，他也不會有任何畏縮之意。
不過百人軍團而已，湊數之輩，不足掛齒。
抱著這個心思，蓋茨思索片刻後，對著所有人下達指令︰「听公爵命令，抬頭！」
這群本身就驕傲無比的年輕人在周離的諷刺下本來就憋著一股火，他們在听到蓋茨的命令後，整齊劃一的抬起頭，看向周離的身後。
當蓋茨看到那個「百人軍陣」後，他那埋藏在面具下的不屑表情的臉頓時一怔，兩眼之中也浮現了極度驚愕的神情。
十三人？
出現在周離身後的，是與蓋茨的開拓者之劍軍團風格截然相反的十三名騎士。他們身穿耀眼的秘銀重鎧，伸縮騎槍與重盾相互交錯卡在他們的背上，折射著淡金色的陽光。這十三人不像開拓者之劍，都是從小開始培養，無論是身高還是體型都極其相似。這些人身高不同，體型不同，蓋茨甚至看出來這個軍陣的首領甚至是個女人的樣子。
這樣的軍陣有何用？
蓋茨不蠢，馬格南三世曾千叮嚀萬囑咐，告訴他勇者不簡單，不要用常人的眼光去看待他。可蓋茨無論如何也想不到，一個只有十三人的軍陣能發揮出什麼作用。
等一下…
這些人沒有佩戴任何徽章，也沒有家族標記。按照帝國律法，所有軍團都必須佩戴相應的物品來確認身份。
蓋茨打心底升起一股寒意，他所知道的，整個馬格南只有，也只能有一個軍團可以不佩戴任何徽章與標記。
守護者之盾。
鑽石從來不需要金銀來彰顯身份。
「你知道，你和他們差在哪里嗎？」
周離淡漠的注視著臉上逐漸滲出冷汗的蓋茨，他伸出手，握拳，十三匹披甲戰馬出現在兩側的道路上。
「上馬！」
為首的女人聲音清冷，一聲令下，十三人翻身上馬。當這十三名身著銀甲的軍人帶上騎士面甲，手持不朽之盾時，宛如宏偉城牆般的凝重氣息蔓延在這十三人身上。當那股蓋茨已經快喪失了語言功能。
這時候，他才想起來一個事實。他們不是最開始的開拓之劍，那只馬格南歷史三大軍團的帝國之劍早就埋藏在虛空大軍所降臨之地了。而他們，不過是粗劣的仿制品罷了。
現在，蓋茨心里清楚自己面對的這只十三人的軍團代表著什麼。這是一只真正在戰場上拼殺，從虛空災厄的手中拯救下一個城邦的傳說軍團。雖然他們現在只剩下十三人，但毋庸置疑的是，在這十三人結成軍陣的一瞬間，他們便依舊敢憑盾與矛對抗虛空。
「你知道，你們差在哪里嗎？」
周離翻身上馬，艾露瑪也在魔法的加持下登上另一匹戰馬。周離俯視著一言不發，冷汗涔涔的蓋茨，聲如寒冰︰「你們見到我的第一面，就跪下了。」
馬蹄聲漸起，蓋茨與身後的士兵依舊保持著跪姿，周離沒有再去看他們，只是留下一句話，便帶著守護者軍團向著議會方向走去。
「他們，一輩子沒跪過。」
蓋茨單膝跪地，雙手捧著黃金鍛造的華麗勛章。他的職業是傳承下來的，是古老的。但身上的甲冑是新的，劍也是新的，就連他們胸前的勛章也是新的。
他們的膝蓋早就舊了。
************************
夾道而迎，這就是這場授勛儀式的最好概括。
這一路上，人民的熱情幾乎要將整座城市掀翻。人們歡呼著、雀躍著，歌頌著勇者的到來。這里有很多人生活在沒有災厄的年代，卻被歡騰的氣氛裹挾著發出歡聲笑語。而周離也用著慈祥和藹的笑容回應人民的呼聲，一副青澀中帶著正義感的形象油然而生。
人們覺得，這個勇者沒有帶著百人軍團，只帶著十三人，是因為他不喜歡鋪張浪費，重視同伴之間的羈絆。重情重義永遠都是人們喜歡的主旋律，就如同馬格南三世從來都是一副笑眯眯的面容一樣，人們就是喜歡看，就是喜歡他們在自己面前有這副面孔。
笑了整整二十多分種後，周離終于在一聲聲號角的高鳴中踏入議會區域。