什麼是牛仔？
自由，不羈，西部的法外狂徒，擁有古舊榮譽感的決斗者。
當然，這都是達奇自己的描述。在塔里克的官方文件里，牛仔被定義為「非法持有武器、法律意識極其淡薄、道德素質有待提高，同時具有暴力傾向、沒有工作能力且不存在工作意願的無業游民」。
簡而言之，街溜子。
「約翰，你真的認為你這頂繡花的牛皮帽子算得上牛仔裝扮嗎？」
一匹黑色的阿拉純血馬潛藏在樹林中，叼著劣質煙卷，吐著刺鼻煙圈的中年男人嘲弄地對一旁的牛仔說道︰「哦看啊，偉大的約翰‧馬斯頓閣下不但擁有精湛的槍法，智慧的大腦還有一頂繡著杜鵑花的可愛帽子，這可真是我們牛仔行業的典範。」
「邁卡，如果你想讓的嘴和用同一種管道，我不介意你繼續侮辱這頂帽子和我。」
密林中，男人胯下健壯的土庫馬百般無聊的用尾巴抽打蚊蟲。他帶著繡有刺繡的帽子淡漠的盯著那個名為邁卡的男人，用著沙啞的煙嗓警告道︰「這次行動關乎我孩子的性命，邁卡，你最好不要再像上一次那樣魯莽行事，搞砸一切。」
「那也總比你像個娘們一樣畏畏縮縮好。」
作為較晚加入範德林幫的亡命徒，邁卡總是用那副「我就是開個玩笑」的惡心模樣對付別人。就在他想要繼續嘲弄帶著繡花的牛仔帽時，亞瑟的聲音從他背後響起。
「你要是想一個人和平克頓偵探對抗，那你就快滾。」
听到亞瑟的聲音，邁卡頓時渾身一僵。他舉起雙手，滿臉都是開玩笑的輕佻模樣，對身後的亞瑟打趣道︰「我以為你的幽默感能比這差點死在雪山上的小子強一點，看來是我想多了。」
亞瑟瞥了一眼邁卡，沒有多說什麼。他對這個腦子極其不正常的亡命徒沒有任何的好感，一個瘋狂，尖酸，刻薄而且無恥的人，卻有著滿腦子的瘋狂計劃，而這些計劃就像是賭徒的籌碼一樣，為範德林幫收獲了一大筆的財富，這也讓邁卡成為了首領達奇的心頭好。
當然，亞瑟也不在意這些。邁卡或許要付出行動來討好首領達奇，但達奇乃至整個範德林幫都離不開自己。畢竟亞瑟是這里唯一一個能和半神級別職業者對抗的存在，無數次生死存亡的危急時刻，都是死眼全開的亞瑟力挽狂瀾，拯救了所有人。
「听我說，我們是一個團隊，沒有必要如此。」
就在這時，幫派的首領範德林‧達奇緩緩從一旁走了出來。他穿著一身顏色不搭的「雙色燕尾服」，又帶著滿身的槍械彈藥，顯得十分不倫不類。他似乎很滿意自己這副紳士作風，對著邁卡說道︰「這一次我們是為了小杰克還有整個範德林，邁卡，你最好把嘴閉上。」
「好吧好吧，玩笑而已，誰都應該開得起。」
邁卡壓了壓手，一臉無所謂地打了個哈哈，拎著個韁繩就不再言語。約翰不像是其他牛仔那樣外向，他和亞瑟摩根有些像，陰沉卻又帶著點讓人喜歡的風度。他拉了拉韁繩，轉過頭，對達奇說道︰
「達奇，這次行動我只要藥品，其他的我都給幫派。」
「不不不，我的孩子，你還有家庭，艾比和小杰克都是要吃飯的嘴。我們這一次就是正常的劫掠，你沒有必要有心理負擔。」
達奇拍了拍約翰的肩膀，豪爽的笑容浮現在粗糙的臉上︰「這一次我的點子十分完美，你們放心，這將會是我們範德林幫重新崛起的新一步。」
「正如您所說的，範德林幫必將重新崛起。」
一旁的邁卡帶著恰到好處的諂媚，不會讓人厭煩，也讓達奇感到欣慰。達奇笑了笑，隨後將那副卷軸地圖攤開，對眾人說道︰「我計算好了，我們三點的時候沖進武器店。邁卡控制武器店的老板，我去把黑賭資好好懲戒一下。十分鐘後，約翰和亞瑟準時用黑火藥將地下賭場的牆壁炸開。我們沖進剛剛補給的藥品車隊，把能看到的全部帶走，隨後分頭離去。」
將黑火藥從腰包中遞給亞瑟，達奇笑著問道︰「你上次黑火藥用的太多，這次能掌控好嗎？」
「我不一定。」
亞瑟接過黑火藥，聳了聳肩，沖著約翰指了指，「但他可以。」
「好，那就行。」
達奇點了點頭，他握緊手中的韁繩，深吸一口氣，隨後低呵一聲。
「出發！」
亞瑟一甩韁繩，赤紅色的混血馬發出一陣嘶鳴，開始飛快地向著不遠處的草莓鎮奔馳。他俯身在馬背上，熟練的將脖子間的面巾拉在臉上，遮擋住他的面容。
草莓鎮是西部地區的一個偏僻小鎮，這里曾經因盛產草莓而聞名。但一場百年難得一見的暴雪摧毀了這里所有的農場，原本繁茂的草莓鎮頓時一落千丈，鎮上的民眾只能依靠著偷盜馬車或做一些見不得人的生意。
至于塔里克為什麼不給這些人發救濟金，理由只有一個。
西部，不屬于任何國家。
這里是狂野與混亂並存的世界，從小生活在溫暖搖籃中的塔里克人無法理解，為什麼會有人抗拒秩序，抗拒一個偉大而文明的國家。
黃沙，風滾草，還有無邊無際的野生動物。這些粗獷而又別致的景觀讓西部成為了一個獨特的景區。同時，那些無處不在，潛伏在陰影中的礦石病感染者瞪著貪婪的眼楮，不斷地尋找著獵物。
牛仔策馬飛馳在黃沙之中，他們背著長槍，腰間的手槍套筒里則是標準的塔里克左輪手槍。這些手槍可以將牛仔體內的職業能力由子彈具象化隨後打出，這些從黑市中偷渡過來的落後產品，就是這些人賴以為生的手段。
很快，在陰暗的天空下，四名帶著面巾的牛仔進入了這座垂朽老矣的城鎮。面對這些不速之客，那些臉上麻木，或殘疾或染病的鎮民只是挪了挪身體躲開這些人的馬匹，隨後便繼續漠然地坐在原地。
牛仔，才是西部的主人。
「就是這里。」
馬匹停在裝修還算豪華的木屋前，達奇扭了扭脖子，對眾人說道︰「草莓鎮唯一的有錢人，卡姆‧斯拉特。如果我猜的不錯，他現在正在保養那把心愛的塔里克II型手槍，那玩應黑市上快賣瘋了。」
「我覺得這種好東西還是應該給配得上它的人，比如，一個幫派的主人。」
邁卡的山羊胡抖了抖，他陰狠的看著這座建築，獰笑著說道︰「當然，我還記得這個畜生曾經因為我偷了他的子彈用棍子抽我的事情。」
「按計劃，不要魯莽行事。」
亞瑟淡漠地瞥了邁卡一眼，警告一句後翻身下馬。平常地將馬匹拴在柱子上，隨後等待著其他人。
在所有人將馬放在了特定的位置後，亞瑟摩根走到武器店的門前。他先是掏出一沓厚厚的布放在手中，隨後推開了門。
「歡迎…」
槍油下的制式手槍泛著金屬的美感，這是他兒子十歲的生日禮物。當听到風鈴聲響起，武器店的主人抬起頭，剛想要說出一如既往的歡迎光臨時，他頓時發現了這些人的手一直靠著腰間的槍套。
來者不善！
沒有任何的猶豫，西部人的本能讓卡姆直接舉起手槍。然而就在他要扣動扳機的一瞬間，他突然看到，領頭高大男子那雙原本湛藍色的眼眸，被一層黑暗而又炙熱的深淵之火覆蓋。
死眼。
一切都慢了下來，亞瑟清楚的看到，那個老板扣動扳機的手指緩緩地向後移動。他的眼中十分驚恐，一旁被打落的子彈緩慢地向著地面落去。這個世界的時間似乎被摁下了延遲鍵一般，緩慢而又凝滯。
亞瑟將厚厚的布擋在槍口前，他淡然地舉起被纏繞著厚布的手槍。瞄準，開火。
咚！
伴隨著一聲悶響，卡姆的手槍頓時被一顆子彈貫穿打落在了地上。卡姆甚至都沒有看到亞瑟的舉槍動作，捂著被巨大沖力打折的手腕痛苦地倒在地上，一時間連呼救的力氣都消散殆盡。亞瑟拿出麻繩，走上前，將卡姆的手腳綁住，將一塊棉布塞進他的嘴里後放在一旁。
「你的仁慈毀了一把完美的手槍，你要是打他的右手，就…」
一旁的邁卡絮絮叨叨了起來，但沒等說完，亞瑟淡然而冷漠的一個眼神讓他頓時沒了聲音。他嘖了一聲，走到卡姆身旁重重地踢了他的胸部一腳，隨後大大咧咧地坐在他的身上，耷拉著槍，打量著四周。
「我先去了。」
亞瑟也沒去管邁卡，他掏出黑火藥扔給約翰，一起走進了一旁的地下室。而達奇看著損壞的手槍眼中閃過一絲可惜，他聳了聳肩，上樓開始搜尋能搜刮的東西。
地下室就是平平無奇的儲藏間，除了一堆蔬菜之外就是兩根吊起來的臘肉。看著面前有些雜亂無章的菜品，約翰皺起眉，有些疑惑地說道︰「這…什麼也沒有。」
「周圍的腌菜就像是擺設，腳下的泥土還是濕潤的。」
亞瑟俯身模了模略顯濕潤的泥土，他伸出手，在一旁的菜架子上模了一把，厚重的灰塵飄落下來。他看了看周圍，深淵之火在眼中一閃而過。隨後他走到那掛著的兩條臘肉下，用力一腳踹向了面前堆滿食物的架子。
「其實這東西應該是有機關的。」
被亞瑟一腳踹開的架子後，一張巨大的賭桌和一堆散亂的椅子映入二人的眼簾。約翰愣了一下，隨後點點頭，跟在亞瑟的身後進入了這座地下賭場。
「就是這。」
在地下賭場的一個角落里，亞瑟找到了圓蓋的痕跡。這種圓蓋一般都是原先老城區的下水道，後來塔里克因積水不散重新整改了一遍下水設施，這條下水道也就廢棄封閉了。之後有些人靠著一些關系，在地下防空洞里建造了一個地下市場，而這些老下水道，就通向那些市場。
約翰根據亞瑟的指示，開始在那塊被特殊水泥封死的圓蓋旁摩挲。在精確計量了一下數量後，約翰將黑火藥均勻的涂抹在四周，隨後將引信黏在上面，向後緩緩拉扯。
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「這個世界上能在塔里克建立地下市場的，除了您銀爵之外，我想不到有第二個人。」
銀之塔，也就是商業教會的總教堂里，銀爵眯著眼看著面前的不速之客，臉上帶著淡淡的微笑。
周離拍了拍身下的高級真皮座椅，看了看周圍的陳設，感慨地說道︰「他媽的，你們教會撈錢的速度真是看的讓我眼饞，要不然你讓我搭個伙，咱們靠著勇者的名義大肆斂財，我不貪心，就要三成。」
「勇者大人的名聲，難道就值三成嗎？」
銀爵笑眯眯的看著周離，磁性的聲音在辦公室中響起，
「對啊，三成利息。你靠著我名號賺錢不得給我三成利息？」
周離恬不知恥地來了這麼一句，銀爵也不惱怒，保持著那種淡淡的笑容打趣道︰「您還真是個數學的天才，看來您對這個世界適應的很不錯啊。」
「主要是靠別人的幫助。」
周離看著面前波瀾不驚的銀爵，笑嘻嘻的說道︰「有兩個人對我的幫助是最大的。」
「哦，是誰？」
銀爵挑了下眉，好奇地問道。
「反正不是你父母。」
周離看著面前這位親爹親媽死于賭博的男人，笑眯眯地說了這樣的一句話。
銀爵愣了一下，當他反應過來後，他也沒有羞惱。銀爵靠在椅背上，看著周離，淡淡的說道︰「勇者大人，您和我無冤無仇，何必要挑起對立呢？」
聞言，周離突然表情嚴肅，他看了看周圍，湊近，小聲地說道︰「不瞞你說，其實有人逼我這麼做的。」
「嗯？」
銀爵怔了一下，這一瞬間，他腦海中閃爍了無數有關那些流言蜚語。他頓時打起精神，看向周離，皺起眉，同樣小聲問道︰「不知道是什麼人敢去逼迫勇者大人挑起爭端？」
周離沉吟片刻，隨後抬起頭，真誠地說道︰
「反正不是你父母就是了。」
(本章完)