帝國歷2502年，9月25日。
來到橡木村的第二天。
清晨第一束光還未照下，萊倫就已經整好衣物走出臥室。
他昨晚檢索領地的文書，一直到凌晨才堪堪睡下，一項又一項地匯報被女佣搬入書房中，事務官皮特曼同樣很晚才睡，他需要時刻匯報情況，以免有細節方面的遺漏。
「早上好，我的大人，早餐已經準備好了。」皮特曼的房間就在內堡第一層，在以往沒有領主的日子里，他就是橡木村的掌權者。「昨晚睡得怎麼樣？」
萊倫打了個哈欠，伸了伸懶腰，漫不經心道︰「臥室里木頭味道太重，有些嗆鼻子，讓女佣們把各個房間的門窗打開通風。」
「真是不好意思，這是我的疏忽，您臥室內的家具都是木匠新做，我忘記去一去味道。」事務官躬身解釋道。
王國騎士擺了擺手，對這種疏漏並不在意︰「把早餐裝在食盒里帶著吧，先不急著吃。」
「您現在要出去？好吧」
事務官面帶詫異，不過還是快步離開，準備一份食盒將準備好的早餐帶走。
萊倫從書房里拿了一份村莊的簡易平面圖，帶著游俠阿爾伯特，和事務官皮特曼在村內外轉悠著，每到一處地方，皮特曼便會詳細為萊倫介紹。
深秋的白天依舊寒冷，萊倫走出長屋，呼出一口熱氣後，便開始繞著整個橡木村，四處走訪。
橡木村的村莊面積大約是前世四個足球場大小，村莊主體並沒有外內之分。
總共有37戶村民，共計176人，其中成年男性67人，成年女性59人，十三歲以上兒童有27人，十三歲以下兒童23人。
橡木村新開闢不到十五年，人口結構還算不錯，從人口總數來看，主體人群還是青壯勞動力居多。
人口，是萊倫最為關心的資源。
存地失人，人地皆失;存人失地，人地皆存的道理，淺顯易懂。
在帝國，每時每刻都有人失蹤，尤其是大城市的貧民窟，數量繁多的貧民擁擠在狹小的空間，各式各樣的混沌教派在其中活躍著，離奇事件頻發，負責治安的士兵對此，早已司空見慣。
以至于各個貴族，對自己領地的失蹤事件，不聞不問，權當耳旁風。
橡木村里所有領民，萊倫吩咐事務官皮特曼一一登記在冊，每隔一段時間就要清點人數，竭盡全力避免失蹤事件發生。
尤其是兒童，萊倫十分在意，他叮囑皮特曼時，說了句︰「兒童是我們的未來！千萬不能有一點閃失！」
村北外層，僅有一道低矮的木圍牆，唯一作用，只是給人心理安慰，如果遇上大規模的襲擊，橡木村這種中小型村莊，往往第一個覆滅。
村莊東西兩個方向的防御建築，也是寥寥無幾，僅有幾道籬笆木欄安置在路口位置，最常見的木制哨塔也沒個蹤影。
皮特曼解釋說，建造圍牆的消耗太大，村莊一整年賦稅的大部分，需要上繳當地男爵，剩余的錢糧連木料的錢都支付不起，還有所需要消耗的人力、糧食，對于橡木村而言也是個天文數字。
萊倫本打算重建外部防御的計劃，也只得延後。
既然村子是百廢待興，那麼手頭有的資源，更需要用在刀刃上，砸鍋賣鐵造出圍牆，沒有人力支撐也只是個空殼子，先著手提升資源產量才是當務之急。
橡木村西不遠處就是約克河的分支，河道寬且水流不急，並且村民的日常用水，依靠這條河。
河畔延伸至村西中間開墾完好的肥沃耕地，是橡木村的自耕農，賴以生存的農田。
村民們每年上繳的稅費和生活所需的糧食，都需要從農田里「種出來」，目前的耕地足夠整個村子
農田的數量和產出，關系到村莊的發展，糧食存儲的數量也與人口掛鉤，萊倫可不想看到治下的村子出現饑荒。
當他們來到村北的伐木場時，十幾名伐木工正圍著幾棵松針樹，他們手中的斧頭上下翻飛，有幾人站在一旁空地，削砍圓木的細枝末節，砍下來的余料可以帶回家當木柴用。
在伐木場的囤積位置，一扎又一扎劈砍好圓木擺放整齊。
橡木村名字里帶個木，就是因為靠近德拉科瓦爾德森林，周邊林木資源眾多，販賣木材，是支撐村子稅收的頂梁柱。
「大人，您的稅費大部分是由販賣原木得來，每月都會有車馬商人從其他村鎮趕來，運走木材。」皮特曼走在萊倫前，側身解釋道。
萊倫看著成扎的圓木，點點頭。
每年橡木村可以為他繳40-50枚金幣的收入，這筆錢還需要支付各種費用和維持日常軍費開支，之後萊倫還需要上繳宗教稅，已作為米登領的王國騎士應盡的責任。
萊倫也可以從來往的行人和商人身上，收取過路費以及車馬費，像布雷鎮那樣的大型聚集地，進城還需上繳人頭稅。
但是橡木村地廣人稀，頒布那樣的苛政雜稅，對村莊的發展極為不利。
「走吧，我們去村莊外圈看看。」萊倫視察一會兒伐木場的工作後，轉身離開。
沿途上的村民，紛紛單膝跪下，表示敬意。
雖說萊倫的身份只為一名王國騎士，但他是橡木村具有合法宣稱的領主，在中古世界，村民一輩子都不一定離開出生地，在他們眼中，領主就是天。
萊倫也盡量維持親民的一面，對辛勤工作的村民表示鼓勵。
「皮特曼，村子周圍的冬小麥都種上了嗎？」」萊倫走在回村的路上，隨口問道。
「您來的前一天剛種完，要想收獲，恐怕還要等到明年的五月份。」
「村子里現在有多少個空余的人手？
後者稍作沉吟，有所保留道︰「大概，還有50-70人可用，畢竟現在已經是深秋季節，前不久秋收剛結束，領民們現在都有空閑時間。」
「大人，您要征召他們服徭役嗎？」
「嗯。」萊倫回身看了眼伐木場方向。「我的封地還很貧瘠，興修水利，村莊防御等等，有太多需要建造的。」
「我打算先擴建伐木場，最好今天下午就開始動工。」
「沒問題，大人。」事務官立即回答。「村莊倉庫里的工具和木料很齊全，足夠您擴建伐木場了。」
莫迪‧皮特曼提醒萊倫一句︰「不過，人手方面就有所欠缺了。」
「這個好解決。」萊倫打斷他的話。「停止一些工作，盡量讓所有人參與建設。」
「可是這樣做會有很多人對您不滿啊尤其是領地里自耕農群體」
「告訴所有領民，凡是參與伐木場擴建的，領主管飯，每天至少有一碗肉湯。」萊倫語氣輕松，並不把皮特曼所說的放在心上。
天大地大，吃飯最大，更何況昨天的立威反響很大。
至少村民們相信這位新任領主，說到做到。
「大人恐怕內堡倉庫的糧食，支撐不到伐木場建設結束啊」皮特曼對萊倫的做法十分擔心。
要是橡木村的庫房里沒有一點盈余，年初的春稅交不上，會是個大麻煩。
「這些不用你關心。」萊倫嘖聲道。「把我安排的任務完成好就行了，抓緊去吧。」
「是」
只剩下萊倫和阿爾伯特繼續轉悠。
鄉野道路，阡陌縱橫，已經翻過土的耕地附上了一層落葉，一連串的木柵欄，使土路與耕地的界限分明。
萊倫也不禁期待明年初秋季節，一片金燦的豐收場景。
種地帶來的喜悅，是農夫從血脈中傳承下來的。
天災人禍前，唯一可以讓自己活命的只有糧食，想讓生活過的更好，和土地有直接關系。
可深林里潛藏的危險，隨時都會沖出來，將這一切毀滅殆盡，萊倫也不得不關心防備問題。
征召大量人手修建伐木場，投入伐木中，也需要考慮到領民的安全。
橡木村現狀，勢必需要投入一部分資源，在現有的民兵基礎上，短時間內訓練一隊可戰之兵。
「阿爾伯特，你對這些民兵有什麼看法？」萊倫目光放在身邊的游俠身上。
後者一領墨綠色風帽和穿著一件貼身皮甲，隨身攜帶了長弓和一壺箭羽，自顧自地跟在王國騎士身後，一言不發。
冷不丁被問起，阿爾伯特略加思索後，緩聲道︰「裝備差、訓練不足、士氣低下。」
「全都是些缺點？」萊倫一挑眉角，輕笑出聲。「在你眼里，他們就沒有一個值得夸獎的優點？」
游俠反而被問住了，苦思冥想後，才擠出一句話︰「他們很便宜，可以消耗敵人的兵力，拖延時間」
似乎是覺得自己說的有所欠缺，阿爾伯特又補充一句︰「應該可以」
「倒也委屈你說了這麼多。」萊倫被逗樂了。「我都沒想不到，他們居然有這麼多優點。」
萊倫扭頭看向道路一旁。
田地里辛勤忙碌的農夫農夫，以及衣服破舊，卻無憂無慮，在田野間隨意奔跑的孩童。
他繼續發問道︰「這樣的士兵，你會讓他們守護一座村莊嗎？」
「顯然不會。」
「那麼，阿爾伯特。」
萊倫轉過身，目光平視後者，語氣認真道︰「有一件非常重要的任務交給你去做。」
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