曼聯的下一個對手是有黑貓之稱的桑德蘭，而這也還是一個客場比賽，曼聯今年的賽程有點奇怪，前四場全都是客場比賽。
桑德蘭隊是在1879年成立，創建者是一群教師。球隊的第一個冠軍是德漢姆杯，是1884年獲得的，這個冠軍使得桑德蘭名聲大躁。桑德蘭隊參加了六十八年的甲級聯賽，這一記錄僅次于阿森納隊。桑德蘭隊1892，1894和1895年三次獲得聯賽冠軍，這在當時的英格蘭是獨一無二的。球隊在1902年又一次獲得聯賽冠軍，1912-13賽季是球隊表現最好的賽季，雖然頭七輪戰績為兩平五負，但他們在剩下的三十一場聯賽里取得了二十五場勝利，最終奪冠。
1937年球隊闖入足總杯決賽，首次捧得這一英格蘭歷史最悠久的賽事冠軍，50年代桑德蘭隊被戲稱為英格蘭銀行俱樂部，因為隊內擁有一大批身價昂貴的球星，1973年球隊第二次捧起足總杯。
1990-91賽季桑德蘭隊獲得了全國最佳球隊的稱號，因為他們為社區里作出了巨大貢獻，1996-97賽季是桑德蘭隊首次參加英超，開始階段球隊曾名列榜首，後來逐漸暴露出球員發揮不穩的問題，在最後一輪慘遭降級，而自從2007-08賽季重返英超後，「黑貓」已經不再是保級球隊。
上個賽季由于糟糕的賽季開局，俱樂部辭去了保羅-迪卡尼奧主教練一職，由前切爾西中場古斯-波耶特接過教鞭。此刻的桑德蘭積分榜墊底，盡管波耶特帶領球隊取得了威爾-泰恩德比的勝利，但這還不足以使球隊跳出降級區，並以此狀態進入了下半賽程。
盡管聯賽成績不理想，但桑德蘭在聯賽杯中卻是過五關斬六將，最後殺入了決賽。球隊先在四分之一決賽中擊敗切爾西、後再半決賽第二回合充滿戲劇性的點球大戰環節中淘汰曼聯，最終與曼城相遇溫布利；盡管桑德蘭租借前鋒法比奧-博里尼在上半場為黑貓首開紀錄、取得領先，但最終還是一比三負于曼城，無緣聯賽杯冠軍。
聯賽只剩六場，桑德蘭離安全區還差七分，這樣看來降級似乎在所難免，但不料球隊在二比二戰平曼城後，轉機出現，波耶特的球隊開始大殺四方，先後擊敗了切爾西、卡迪夫城、曼聯以及西布朗，提前一輪奇跡般完成大逃亡。
宏偉的光明球場即桑德蘭主場。此體育場是貝雷斯特威爾特郡公司在芒克威爾茅斯煤礦舊址上興建的，1997年7月在此首場對陣阿賈克斯，最初可容納四萬兩千名觀眾。建造正式開始是在1996年5月，總共花了十四個月完成，該球場被認為是歐洲最出色的球場之一。後續展開了北看台擴建，現在能夠容納四萬九千人，這也使得光明球場成為英格蘭第五大足球體育場。
桑德蘭在主場上總是擅長制造緊張氛圍，羅克公園球場的傳統在光明球場也有和很好的保持。
2002年4年利物浦迎戰桑德蘭，球場的上座記錄為四萬八千三百五十五人。光明球場的首場國際足球賽在1999年舉行，由英格蘭對比利時的友誼賽，2003年4月主場舉行首場國際競爭賽，即2004年歐洲足球錦標賽預選賽，英格蘭對陣土耳其。
除了足球，桑德蘭主場在2009年夏天還舉行了一場音樂會，此後光明球場就成為了歐洲音樂圈子最受推崇的場地之一。這個球場位于威爾河畔，是桑德蘭對未來的展望和里程碑。
桑德蘭是一個沒有教堂的城市，但是球場卻成為本地人的精神家園，到比賽日的時候，成千上萬的支持者聚集在此享受比賽激情和樂趣。桑德蘭有讓人驕傲的玻璃制造、造船業和煤礦的工業遺產都是光明球場設計靈感的源泉。下層是一個碗狀，第二層是西站台和北站台，看台設施極大程度上保證了觀眾的舒適度。
不過這個賽季的桑德蘭還是並沒有選擇大牌球星，畢竟這麼一支球隊想要出頭還是很難得。
他們的陣中要是說有什麼特別的球員，就應該不得不提到兩個人，他們都和曼聯有著千絲萬縷的關系。
第一個就是約翰‧弗朗西斯‧奧謝，這是個愛爾蘭足球運動員，在1998年8月他就簽約加入曼聯，他的首次亮相是在一年後的聯賽杯決賽上，但結果卻是曼聯作客不敵阿斯頓維拉。
199899賽季和19992000賽季，在預備組出場二十次、取得兩個入球之後，約翰于2000年1月被外借到乙組球會伯恩茅夫，他在該隊的首次聯賽亮相是迎戰科爾切斯特。約翰出色的表現令不少人對他有很高評價，他在伯恩茅斯一共出場十次，並在對米爾沃爾時射入一球。
2000年3月他重新回到曼聯，之後在聯賽杯對沃特福特和桑德蘭的兩場比賽中出場，其後在200001賽季他再次被外借了到比利時的安特衛普隊。效力于安特衛普時，他還代表愛爾蘭二十一歲以下國家隊出賽，直到2001年8月15日約翰首次入選國家隊，並在同克羅地亞的比賽中八十四分鐘時後備入替上場。
于同年的12月8日，奧謝終首次于曼聯一隊正選上陣，夥拍加里內維爾出任中堅而且表現受人贊賞。200203賽季奧謝充分表現了他的可塑性，他曾經多次擔任不同位置，例如左右後衛、中堅，甚至是防守前衛，他的出色表現，也令他獲得《曼聯官方雜志》最佳年青球員的獎項。
打天下難，守天下更難。過于出彩的處子賽季使得高大的愛爾蘭人在0304賽季陷入了困境。位置多變置奧謝于茫然中，傷病使他丟掉了主力位置，不過在主力與替補的徘徊中，奧謝還是有五粒進球入帳，其中包括2005年2月在海布里的一粒精彩進球。