「快快快……」
「當心……」
「莫擋住了傷員……」
「讓開！讓開——」
亂糟糟的聲音匯集在一塊兒，城門處涌入的士兵堵塞了道路，各種氣息彌漫開來，硝煙的味道、焦臭的氣息、血腥的氣息……在人們的呼喊、傷兵的申吟、負傷戰馬的嘶鳴中繪出名為戰爭的畫面來。
一隊穿著明黃衣甲的近衛士兵從城牆上下來，加入到疏導道路與人流的工作中去，道路一側，樓舒婉正快步地繞上城牆，自城頭朝外望去，潰兵自山間一路延綿而回。
「叫運糧的車隊掉頭，自西南門出，這邊暫時不能走了。」
「往西南走需得繞上好一段……」隨行的官員道。
「那就繞一段。」
「是。」
官員接了命令離開，下了城牆，匯入那片混亂的人群里。樓舒婉也朝著下頭走，身邊有親信的衛士，史進亦一路跟隨。走下城牆的過程里，樓舒婉又迅速地發了兩道命令，一是控制住城內的潰兵在固定的地方休整，不許擴散至全城，二是希望在外頭的于玉麟所部能夠截斷潰兵之後的追兵。
晉地分家之後，以廖義仁為首的諸多大族勢力投靠女真，在歸順女真之後，他做的第一件事，便是盡起麾下之兵，朝于玉麟、樓舒婉等不肯歸降的勢力殺來，原本能夠興兵百萬有余的晉王勢力，首先面對的便是內訌的境況，而在第一線的漢兵身後，宗翰、希尹舉兵一路推來，排山倒海地壓向威勝。
威勝以北依地利而築的五道防線，如今已經破了四道，于玉麟在外征戰，樓舒婉于威勝一面穩定人心內政，一面遷走軍民物資，而每一日傳來的消息，都是戰敗的訊息與人們死去的噩耗，重傷兵營每日運出的尸首堆積如山，血腥的氣息即便在巍峨的天極宮中，都變得清晰可聞。
「……西面梓河有一段，去年橋塌了，春汛之時，馬車不易行。讓李護一帶浮橋隊過去，遇水搭橋，三天的時間，這隊糧食一定要送到，必須趕回來送第二批……另外，通知何易……」
隊伍正自街邊穿過，旁邊是前行的潰兵群，穿一襲黑衣的女人說到這里，忽然愣了愣，隨後她三步並作兩步地往側前方走去，這令得潰兵的隊伍稍稍頓了頓，有人識得她的身份，一時間有些惶恐。女人走到一列擔架前，辨認著擔架之上那滿臉鮮血的面孔。
擔架上的男人閉著眼楮、氣息微弱，也不止是暈過去了還是太過虛弱，他的嘴唇微微地張著，因痛苦而顫抖，樓舒婉掀開蓋在他身上的染血的白布，看到他雙膝之下的狀況時，目光微微顫了顫，然後將白布掩上。
「……斷了雙腿，說不定還能活，樓大人……」
史進從一旁靠過來，低聲朝她示意隊伍後方引速度減緩而引起的騷亂，樓舒婉點點頭，朝著後方退去，滾滾的人流向前，不一會兒，將擔架上的男人推向了視野看不見的遠方。身邊有親信問道︰「大人，要我去問問此人被送到哪里嗎？」
樓舒婉怔了怔，下意識的點頭，隨後又搖頭︰「不……算了……只是認識……」
認識，但不親切，或許也並不重要。
擔架上的中年男人叫做曾予懷，去年開戰之前曾在那滿是燈籠花的院子里向她表白的古腐學究，與女真人開戰了，他上了戰場。樓舒婉不曾關注于他，想來他這樣的人會在某支軍隊里擔任書文吏員，有時候想想，或許這迂腐學究在某個地方忽然死去了，她也不會知道，這就是戰爭。
她沒想過這曾予懷會在如此的戰亂之中活到了今天，也從不曾想過，她與他之間，還會有這樣的驚鴻一瞥。擔架之上，那曾予懷的雙腿齊膝而斷，隨後被這滾滾向前的人流淹沒下去。
就如同被這戰爭大潮猛然吞沒的無數人一樣……
她握緊雙拳，過得片刻，才深吸了一口氣，艱難地咽下了籠罩全身的窒息感，舉步往前。
「……通知……通知何易，文殊閣那邊，我沒時間去了，其中的藏書，今晚必須給我全部裝上車，器玩可以晚幾天運到天極宮。藏書今夜未出門，我以軍法處理了他……」
這一路前行，隨後又是馬車，回到天極宮時，一隊隊車馬正從側門往宮城里過去，這些車馬之上，一部分裝的是這些年來晉地搜集的珍奇器玩，一部分裝的是火油、樹木等物，宮中內官過來稟報部分大臣求見的事情，樓舒婉听過名字之後，不再理會。
她與史進等人登上天極宮的城牆，天空之中夕陽正墜下，城池內外的紛亂映入眼簾。火油與器玩往宮內去，斷腿的曾予懷此時已不知去了哪里，城池內許許多多的人想要逃出去，卻也有人仍舊在城外新墾的土地上翻地、耕種，期待著這場無明的業火總會放一些人以活路。
城牆之下，有人吵吵嚷嚷著過來了。是先前來求見的老官員，他們德高望重，一路登牆，到了樓舒婉面前，開始與樓舒婉陳述那些珍稀器玩的重要性與珍貴性。
「……我將它們運入宮中，只是為了好好地保護起它們。這些器物，只是虎王往日里搜集，諸位家中的珍寶，我可是秋毫無犯。諸位大人不必擔心……」
樓舒婉拿出公式化的言辭來回答了眾人，眾人卻並不買賬，有的當場出言揭穿了樓舒婉的謊言，又有的苦口婆心地敘述這些器玩的珍貴，勸說樓舒婉拿出部分運力來，將它們運走便是。樓舒婉只是靜靜地看著他們。
「諸位老大人皆德高望重，學識淵博，可知越王勾踐與吳王闔廬的故事？」
她身體疲憊，扶著城牆，微微頓了頓，雙目中的眼神卻是清冽。
「太史公《史記。越王勾踐》一章有載︰‘元年，吳王闔廬聞允常死，乃興師伐越。越王勾踐使死士挑戰，三行，至吳陳，呼而自剄。吳師觀之，越因襲擊吳師，吳敗于李。’意思不用我說了吧？」
她說起這故事，眾人神情微微遲疑。對于故事的意思，在場自然都是明白的，這是越王勾踐繼位後的第一戰，吳王闔廬听說越王允常去世，興兵討伐勾踐，勾踐選出一隊死士，開戰之前，死士出列，當著吳兵的面前全數拔劍自刎，吳兵見越人這般不要命，士氣為之奪，終于大敗，吳王闔廬亦是在此戰重傷身死。
落下的夕陽彤紅，巨大的晚霞仿佛在焚燒整片天際，城頭上單手扶牆的黑衣女子身形既單薄卻又堅定，晚風吹動了她的衣袂與裙擺，但在這衣裙的身體，此時看來，竟如鋼鐵一般，頂天立地，無法動搖。
她看著一眾大臣，眾人都沉默了一陣。
「宗翰若來，我一片瓦也不會給他留下……你們中有人可以告訴他。」
眾人互望一眼，悚然而驚。隨後紛紛開始表態自己的抗金決心。
城牆下，器玩與引火物去往宮內，運往宮外、城外的，只有武器與糧食。
城頭上的這陣交涉，自然是不歡而散了，眾人離開宮城，在听過樓舒婉的態度後，感覺不快的其實也只是少數。宮城內，樓舒婉回到房間里，與內官詢問了展五的去處，得知對方此時不在城內後，她也未再細問︰「祝彪將軍領的黑旗，到哪里了？」
「方才的消息，昨日夜里，已至大名府。」
「……」樓舒婉沉默許久，一直安靜到房間里幾乎要發出嗡嗡嗡的細碎聲響，才點了點頭︰「……哦。」
晚霞從天際橫掃過去，一切終將被這狂潮所噬。
這年五月，當宗翰率領的軍隊叩開威勝的城門時，整座城池在熊熊大火中燒了三天，付之一炬。一如樓舒婉所說的，連一片瓦都未給女真人留下。
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西南的四月，晚春的天氣開始變得晴朗起來，成都平原上，春耕早已結束。
卓永青擔任著第五軍與總參謀部之間的聯絡官，暫居于陳村。
二月間他與嘉定的跛女何秀定下了親事，雖說是定親，但整個過程，他自己也有些稀里糊涂，男方這邊，是由候五、渠慶等兄長出面全權操辦的，女方那邊，當初對他極有意見的姐姐何英卻也成了這門親事堅定的促成者——這或許是考慮到妹妹內向而跛腳，不可能找到更好的丈夫的緣故。
雖然事情大多由他人操辦，但對于這場親事的點頭，卓永青本人自然經過了深思熟慮。定親的儀式有寧先生親自出面主持，算是極有面子的事情。
不過，定親之後，卓永青便被姐姐何英當成了勞力使用，叫喚著他幫忙春耕、種地，不再客氣。盡管如此，這位當姐姐的卻也並不懶惰，卓永青下地插秧時，她也下地插秧，耕作的速度甚至不必卓永青這年富力強的小伙子慢，這等事情令卓永青刮目相看。而兩人勞作之事，妹妹何秀便往往在田間看著，為兩人帶來飯食、飲水。這樣的勞作雖然繁忙，許多時候，卻也能讓卓永青感覺到內心的平靜。
陳村內部的氣氛，卻並不輕松。
華夏軍管理體系的擴大，是在為第五軍的開撥出征做準備，在相隔數千里外黃河北面、又或是徐州附近，大戰已經連番而起。參謀部的眾人雖然無法北上，但每日里，天下的訊息歸總過來，總能激起眾人的敵愾之心。
晉王的死去令人心悸，祝彪所部、王巨雲所部、于玉麟所部在奮戰中表現出來的堅決意志又令人振奮，術列速戰敗的消息傳來，整個參謀部里都仿佛是過節一般的熱鬧，但隨後，人們也憂心于接下來局面的危急。
三月間，參謀部里有不少人都在私下里與寧毅又或是一眾高級參謀提意見，指出大名府局勢的不可破解，希望前線的祝彪能夠稍作轉圜，面對著死局不要硬上，卓永青偶爾也參與到這樣的討論中去，能夠看得出來所有人眼中的苦澀和猶豫。
寧先生未對這些意見發表看法，往日里的寧先生若有看法，會對參謀部的眾人做出講解、拿下決定，但唯獨這件事情，他的目光嚴肅，卻從不曾開口，最終這數千里外的指令和建議也未有發出。
四月初三，北面祝彪所率領的華夏軍——如今稱一十七軍——的戰場決定被加急送到了陳村。三月二十六的夜晚，十七軍參謀部做出了營救王山月光武軍的決定和部署，消息送到之時，整場戰役可能已經落下了帷幕。
到四月初八這天的傍晚，卓永青過來向寧毅匯報事情，兩人在院子里的石凳上坐下，七歲的小寧珂給他端來了茶水，然後在院子里玩。事情匯報到一半，有人送來了加急的情報，寧毅將情報打開看了看，沉默在那里。
一旁熱心的小寧珂意識到了些許的不對，她走過來，小心地望著那低頭凝視情報的父親，院子里安靜了一會兒，寧珂道︰「爹，你哭了？」
寧毅探手過去，將女兒摟在腿邊，沉默了片刻，他抬起頭來︰「哪有？」
剛剛來到這個世界時，寧毅對待周邊的態度總是親切溫和，但實際上卻穩重自持，內里還帶著些許的冷漠。待到執掌整個華夏軍的大局後，至少在卓永青等人的眼中，「寧先生」這人對待一切都顯得穩重從容，無論精神還是為人都如同鋼鐵一般的堅韌，只有在這一刻，他看見對方站起來的動作，微微顫了顫。
他的眼中，並沒有女兒所說的眼淚，只是低著頭，緩慢而鄭重地將手中的情報對折，隨後再對折。卓永青已經不自覺地肅立起來。