八月十六的下午，所有人都在談論五方擂被大光明教主端掉的事情，身邊的人義憤填膺、滿是殺戮之氣，她便感覺到事情有些要失控了。
夜里沒能睡好……
到得凌晨時分，嘶吼聲呼嘯著起來，破院子、破房子里的人們一個叫一個，有的人拿起了長槍長刀、有人點起了火把，她便也跟隨著起身，有些顫抖地多穿了幾件破衣服，找了根木棒，嘗試著表現出自己的勇氣。
好在霍大娘沖她擺了擺手︰「你們便在家中守著，不要出去。顧好自己便是。」
持著刀槍的男男女女在院子里聚集，也有人道︰「小秀才你就別去了。」
霍大娘名叫霍青花，是個身材高大、面上有刀疤的中年女人，據說她過去也長得有幾分姿色，但女真人來時抓住了她，她為了不受凌辱，劃花了自己的臉。後來輾轉加入公平黨，成為「七殺」之中「白羅剎」的一支，如今也就是這一處破院子的掌舵人。
公平黨如今的形制混亂。
整個江南大地，如今稍有些名頭的大小勢力，都會打出自己的一面旗，但有半數都並非真正的公平黨徒。例如「閻羅王」麾下的「七殺」，初入門的基本統一歸于「蜉蝣」這一系，待經過了考核，才會分別加入「天殺」、「無常」、「阿鼻元屠」、「白羅剎」、「戮凶」、「業障」等六大系，但事實上，由于「閻羅王」這一支發展實在太快，如今有許多亂插旗幟的，只要本身有些實力，也被隨隨便便地吸收進來了。
霍青花這邊，則屬于正宗「白羅剎」的一支，破舊的院子髒亂不堪，聚集的人在此時江寧的魚龍混雜中算不得多，但周圍的勢力都會給些面子。
所謂正宗的「白羅剎」，乃是配合「業障」這一系做事的「專業人士」。通常來說，公平黨佔據一地，「閻羅王」這邊主持抓人、判罪的通常是「業障」這一支的事情。
而「業障」搭起了台子，「白羅剎」則出人扮演受害者，煽動起周圍眾人的情緒，以便將受審的富戶直接打死在台上，瓜分財產，因此「白羅剎」一支當中，聚集了不少命運淒苦的乞丐、婦女、殘疾人，這些人性格凶戾、手段偏激，不僅害人時不落人後，真到與人打起來，也都一個個的悍不畏死，非常難纏。
「小秀才」是曲龍珺在這處破院子里的外號。
去年成都大會結束之後，名叫曲龍珺的少女離開了西南。
雖然心中大概明白西南的狀況如今最是太平，但在她的心中，父親死于小蒼河的芥蒂終究是有的，她已經不恨那面黑旗了，但無法忍受自己就這樣平平安安地躲在成都過日子，畢竟父親若在天有靈，或許還是會有些不高興的吧？
她的整個成長階段，最為熟悉的地方，說到底，是在江南。
聞壽賓死去之後，遺留的財產被那位龍小俠申請過來，回到了她的手上，其中除了銀兩，還有位于江南的數項產業，只要拿到任何一項，其實也足夠她一個弱女子過小半輩子了。
她跟隨華夏軍的車隊出了西南，學了一些關賬的本領，在當初顧大嬸的面子下，那支往外頭跑商的華夏軍隊伍也進一步教了她不少在外生存的技能，如此大概隨行了小半年，方才真正告辭，朝江南這邊過來。
她知道自己的樣貌長得太過柔弱、好欺負，因此一路之上，多數時候是扮做乞丐，並且在臉頰的一邊貼上一塊看起來是燒傷後的死皮做偽裝，低調地前行。從華夏軍商隊中學來的這些本領讓她免除掉了一些麻煩，但有些時候仍舊免不了受到其他行乞之人的注意，好在跟隨商隊的半年時間里，她學了些簡單的呼吸之法，每日奔走，逃跑的速度倒是不慢了。
如此一路有驚無險、還算幸運地走過兩三千里的路程，然而整個江南已經被公平黨殺成一片。
兩個多月前抵達江寧時，她便已經明白，自己拿著的原本屬于聞壽賓的那些地契、房契到得如今大概已經統統的不能作數。她還往前走了一段，但還沒到鎮江，便準備回頭，又到江寧附近時，被小偷扒走了包袱中的盤纏，她只好從扮演的乞丐變成真正的乞討了。
這期間，又被乞丐追打，一次被堵在巷道之中，再也跑不掉的時候，曲龍珺拿出隨身的小刀防身，後來準備自殺，恰好被路過的霍青花看見，將她救了下來，加入了「破院子」。
霍青花道，主要是欣賞她自殺時的堅決。
破院子中聚集的多是性情極端之人，曲龍珺一開始加入時極為害怕，也有不少人試圖欺負她，但被霍青花攔了下來。她在這處破院當中嘗試打雜，但狀況真正轉好，是在這些人發現她識字之後的事情了。
破院子里有五個孩子，生在這樣的環境下，也沒有太多的管教。曲龍珺有一次嘗試著教他們識字，後來霍青花便讓她幫忙管著這些事，並且每天也會拿來一些新聞紙，若是大家聚集在一塊兒的時候，便讓曲龍珺幫忙讀上頭的故事，給大家解悶。
「白羅剎」這處院落之中，一個識字的人都沒有，雖然過得髒亂，也沒人說要為孩子做點什麼，口中有的，大多是自暴自棄的言辭，但當曲龍珺做起這些事情，她也發現，眾人雖然嘴里不提，卻沒有人再在任何情況下刁難過她了。後來她一天天的讀報，在這些人口中的稱呼，也就成了「小秀才」。
有時候大家出去「打大戶」，也會帶著她去看，又或者回來時會給她也帶上一點砸扁的金銀器物，曲龍珺便將它偷偷藏起來，準備有朝一日有了好的、可靠的辦法，再偷偷離開這里。
雖然院子里的這些人並未傷害她，但對于她們做的事情，以各種謊言和欺騙殺人全家的這種行為，曲龍珺還是覺得反感與排斥的。盡管這些人內部有著眾多奇怪的說法，諸如「雖然這些人沒做這些壞事，我們殺了他，總可以對那些做壞事的人起到殺雞儆猴的效果」，可這樣的理由終究過不了讀過書的曲龍珺這邊的衡量。
當然，別人對這樣的歪理討論得津津有味，她也不敢直接反駁也就是了。
在西南待過那段時間，經歷過婦女能頂半邊天的宣傳後，曲龍珺對公平黨原本是有些好感的，此時倒只剩下了迷惑與恐懼。
霍青花有些時候倒也會說起公平黨這一年多以來的變化。
她雖然身處于公平黨最激進的一支派系當中，但對這些時日以來的魚龍混雜、泥沙俱下仍舊覺得有些不屑。
例如「白羅剎」，原本在周商草創的初期，是為了用以假亂真的騙局去把事情做好，是為了讓「公平王」那邊的執法隊無話可說，可令天下人「無話可說」而建立的。她們的「騙局」要做到相當完美，讓人根本察覺不出來這是假的才行，可是隨著這一年來的發展，「閻羅王」這邊的判罪逐漸變成了極為尋常的套路。
就算台上的控訴和表演再拙劣，台下的人完全不信，他們也會拿起磚頭，把人砸死，然後一番搶奪。如此一來，「白羅剎」的表演就變成可有可無的東西了，甚至于大家接著「閻羅王」的名義打砸搶之後，又干干脆脆地把黑鍋扣回到這邊說，說閻羅王就是這樣濫殺無辜的，這邊的名氣也就愈發的壞掉了。
這種事情愈演愈烈，霍青花等人也不知道是好還是不好，但偶爾她也會感嘆「世風日下」、「人心不古」，若是所有的「白羅剎」都正正經經的演，讓人挑不出錯來，又何至于有那麼多人說這邊的壞話呢。
她們自認是吃手藝飯的「手藝人」，甚至還想將這些手藝教給曲龍珺一道學習，但看出曲龍珺對上台的抗拒後，終于還是放過了她。
最近江寧城里的局勢逐漸緊張，但富戶早就殺得差不多了，霍青花等人實際上也在考慮離開，不過這樣的決心還沒能下來，八月十七這天的凌晨，這場大火並的端倪就已經出現。隨著「天殺」衛昫文的下令，上千刀手便朝著「轉輪王」的地盤發起了沖擊，而城內大大小小打著「閻羅王」旗幟的眾人，也陸續選擇了趁機出手搶奪地盤。
作為「白羅剎」的正宗支系，破院子這邊縱然人不多，在這件事里也是不能落于人後的。
眾人集結一番，呼呼喝喝的朝外頭出去了，留在破院子這邊的，則多是一些老弱病殘。曲龍珺拿著棒子躲在牆角的黑暗里，精神緊張地守了許久，她知道這類火拼會付出的代價，你去打別人，別人也會肆無忌憚的打過來。
好在這天晚上的事情終究是「閻羅王」這邊主導的報復，「轉輪王」那邊反擊未至，大概過得一個多時辰，霍青花帶著人又呼呼喝喝的回來了，有幾個人受了傷，需要包扎，有一個女人傷勢比較嚴重的，斷了一只手，一邊哭一邊沒完沒了地呼嚎。
曲龍珺學過包扎，一面懂事地給人治傷，一面听著眾人的說話。原來這邊火拼才開始不久，「龍賢」傅平波的執法隊就到了附近，將她們趕了回來。一群人沒佔到偏僻，罵罵咧咧說傅平波不得好死。但曲龍珺稍稍松了口氣，如此一來，自己這邊對上頭總算有個交代了。
時間已漸近天明，正是黑暗最為濃重的時候，外頭的一些廝殺稍稍的減弱了，想必「公平王」那邊的執法隊正在逐漸平息事態。
公平黨五大系之中，說起來還是「公平王」那邊的狀況稍微好一些，他們圈了城市西北邊的一小片地方，其中的破壞比起外頭稍微小一些，火拼的情況不多，與東南邊「平等王」的地盤遙遙相對，算是城內最繁榮的兩片區域。但對于其他派系的人來說，「公平王」那邊規矩多、「高高在上」、「目中無人」，老是派出執法隊來對其他人指手畫腳不說，最重要的是，「富貴險中求」的機會比其余幾個派系要少，因此若非拖家帶口，最近想要加入那邊的也不多了。
若是選擇短線獲利，普通人便跟著「閻羅王」周商走，一路打砸就是，倘若信教的，也可以選擇許昭南，聲勢浩大、信仰護身；而若是講求長線，「平等王」時寶豐交游廣闊、資源最多，他本人對標的乃是西南的心魔，在眾人眼中極有前途，至于「高天王」則是軍紀森嚴、兵強馬壯，如今亂世降臨，這也是長期可依仗的最直接的實力。
至于公平王，惹人討厭，至少在破院子這邊的眾人看來，快過時了，遲早要想個辦法砸開那片地方，將里頭為富不仁、眼高于頂的那些東西再拉出來「公平」一次。
眾人罵罵咧咧的氣氛里，原本留守這邊的人們走來走去，療傷善後，也有人煮了肉粥，給這些出門奮戰的人們打打牙祭。斷了手的那個女人被放在院子側面的房間里，雖然經過了療傷的處置，但可能並不理想，一直在哀嚎。眾人坐在院子里听著這哀嚎的聲音，口中這樣那樣的說了一陣子話，天漸漸的亮了。
「小秀才。」人群中樣貌最是漂亮嫻靜、性情其實最為狠辣的婉芸開了口，「拿昨天的幾張新聞紙拿出來，給咱們念點帶勁的解悶唄。」
「哦，好。」曲龍珺點了點頭。
她念新聞紙的時間通常是在下午的晚飯前，昨天由于五方擂被打了，眾人罵罵咧咧了半天，呼喊著要報復，那幾張新來的報紙便沒有讀，此時曲龍珺將報紙取出來，坐在眾人面前開始念。
流傳于公平黨這邊的新聞紙，記錄的新聞不多，大都是從外地傳來的各種故事、綠林傳說，也有西南那邊的話本再在這里印刷一遍的，又有些低俗的笑話——反正都是市井之人最愛看的一類東西，曲龍珺念得一陣，眾人哈哈大笑，有人道︰「讀大聲些啊，听不清了。」
曲龍珺也就讀得大聲了一些。
讓眾人覺得「听不清」的原因並非是她讀得不夠大聲，而是院子一側斷了手的那名女子的哀嚎一直在持續，眾人也沒有辦法，只做未覺，在這邊听著故事笑得前仰後合。
如此讀過兩份報，轉到第三份上，側面房間的哀嚎逐漸轉小，有時候說出些迷迷糊糊的話來，那些聲音便在晨風中回蕩。
「娘啊……」
「我痛啊……」
「我的寶寶、心肝……啊……」
「我錯了啊……」
「痛死我了……娘啊……爹啊……」
斷手的那女人已經四十多歲，爹娘早已死了，這些哀嚎聲喊得沙啞，每一句的最後那個「啊」字，總要拉長許久，一直到嗓子里的一口氣斷去才能停下。曲龍珺听得心中悲涼，她知道這邊是得盡快離開了，「閻羅王」今晚去打了「轉輪王」的地盤，「轉輪王」第二天豈不又得打回來。
如此想著，正念到新聞紙上一則關于通山的消息。
「……這名魔頭，武功高強，在重重包圍下……綁架了嚴家堡的女公子……後來還留下了姓名……」
「……這魔頭人稱，五尺YIN魔……龍……龍……」
她念到這里，微微頓了頓，還沒意識到什麼，但片刻之後，又多看了新聞紙兩眼。
眾人說著話。
「……什麼YIN魔？」
「……無恥啊，卑鄙無恥的那個YIN魔……」
「……這啥子嚴家堡的女公子，也不咋樣嘛……」
「……照我說，遇上這種男的，就該在他做那事的時候，把他給……」
「……痛死我了……我的娘啊……我的爹爹啊……」
「……哈哈哈哈哈哈哈……」
眾人一番歡笑，隨後開始討論起如何對付這等婬賊的各種方法來……
清晨的光漸漸的變大了，听了新聞紙的眾人漸漸散去，回到自己的地方準備休息，霍青花安排了一番巡邏，也會房休息了，這邊院子側面哀嚎的女人漸至無聲，她快要死了，躺在一床破席子上，只剩下微弱的氣息，倘若有人過去附在她的耳邊听，能夠听到的仍舊是那單吊的哀嚎。
「我痛啊……娘……」
「我要走了……走了……」
曲龍珺拿著新聞紙坐在院子里，最後走到這邊房間時，進去給這個女人合上了睜開的眼楮。腦中閃過的還是那個名字。
龍傲天……
他怎麼去到通山了呢……
通山……在哪里呢……
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上午，如今負責江寧公平黨治安、律法的「龍賢」傅平波召集了包括「天殺」衛昫文、「轉輪王」許昭南在內的各方人員，開始進行追責和談判，衛昫文表示對凌晨時分發生的事情並不知情，是部分性格暴烈的公平黨人出于對所謂「大光明教教主」林宗吾有所不滿，才采取的自發報復行為，他想要抓捕這些人，但這些人已經朝城外逃走了，並表示如果傅平波有這些人犯罪的證據，可以盡管抓住他們以治罪。
另一方面，許昭南表示林宗吾乃是受人尊重且武藝天下無雙的大教主，德高望重再加上武功高強，他要做什麼，自己這邊也根本無法制止，如果傅平波對其作風有什麼不滿，可以找他老人家當面交談。他反正管不了這事。
「高天王」以及「平等王」兩方對昨晚發生的火並沒什麼看法，支持傅平波抓人治罪，同時則旁敲側擊地警告林宗吾這邊不要繼續亂來。但許昭南的地位比他們都高，對這樣的警告不屑一顧。
也是這天上午，沒什麼成果的談判結束後，林宗吾放出消息，將在三日內，踏上高暢的「百萬兵馬擂」。
城內的氣氛頓時變得更為緊張肅殺，有形的風暴已經在聚集了。
但無非火並而已，誰都有心理準備，誰都不怕。
忙碌了一晚的寧忌在客棧當中睡到了中午。
處于某些他自己並不願意細想與承認的理由，他反正不打算放棄「龍傲天」這個名頭，于是昨天晚上，很是毆打了不少人。
……
遠在數千里外的西南，在張村過完了中秋的寧毅、寧曦父子正坐著一輛馬車去往成都上班。
「爹，你說，二弟他現在到哪了呢？」
「這種事情誰知道，沒死在外頭就好了……」寧毅嘆了口氣。
「我們都猜他肯定是去江寧了，以小忌的武藝，吃不了大虧的，爹你放心吧。」寧曦比較樂觀，「說不定現在都快闖出什麼名頭來了，真羨慕啊……」
「說不定家里的名頭都被他敗光了。」寧毅翻了個白眼。當然，這只是老父親習慣性的隨口奚落，他的心中對二兒子的武藝和人品還是有信心的。
至于他在江寧也派了人手這件事，倒不必跟大兒子說得太多。
「這樣一來，二弟就是家里第一個回江寧的人了。其實這些年，娘和蘇家的幾位叔伯，都說有一天要回老屋看看呢。」
寧曦感嘆一番，寧毅想了想，並未回答，他的心中對江寧的狀況也常有懷念，而且按照過去的情報，老屋雖然經歷了幾次兵禍，但其實都保存下來了。
過得片刻，寧曦將傷感的話題挪開︰「……爹，這次回去，娘說你上次從張村出來，她讓你帶了一只烤雞。」
「有嗎？」寧毅蹙眉詢問。
「有啊。」寧曦在對面用雙手托著下巴，盯著父親的眼楮。
「這些小事，我倒是記不太清楚了。」寧毅手中拿著文件，沉穩地應對，「……不說這個，你這份東西，有點問題啊……」
「爹，你不能這樣……」
「先听我說完，至于有沒有道理，你再仔細想……你看這里第一條呢……」
大大的陽光，照在新修的道路上，馬車奔馳，帶著揚起的土塵，一路向前。
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實體書終于出來了，待會有個單章，大家都看看。