馬車緩緩向前行駛。
許昭南坐在右邊的位置上，身上是明黃與深紅點綴的衣袍，目光平靜溫和，不怒而威。
「……五月的時候，讓人做掉了黃權……還記得他吧？我挺喜歡他的，咱們第一次見面，是他居中牽的線，人笑眯眯的，一個胖子，看起來跟誰都不錯……」
「……我為什麼殺他？為了你……今年的時候，人已經變了，地盤擴得太大，手底下人多，一群混蛋溜須拍馬，他開始瞧不起你。找到我這邊，說，許公，何文那個瘦子，現在手底下已經不如我們了，除了名頭大他還有什麼？他瞧不起你，我就幫你做了他……」
「……死胖子，知道我要殺他，敢反抗。」
「……你知道的，陳爵方殺他一家三十六口，他不反抗，本來可以少死一點人。」
「……為什麼殺他？死胖子笑眯眯的，又會說話……但是在我的地方，誰不尊重公平王，就是不尊重我……許昭南。」
許昭南手指敲了敲，看著對面的人。
「……今年過來，說要干掉你的，死鬼黃權不是第一個……尤其是開會，手下的那些讀書人說，你的名聲太大了，非得第一個干掉，否則就會有麻煩——我把你當自己人！我許昭南拿你當自己人！」
「……許昭南是干什麼的？許昭南是信光明教的，何文，信教的人實誠，大光明教的書里告訴我們，做人要講道義，要問心無愧，對上，要敬天法祖，對下，我們要對得起教友黎民。我許昭南為什麼能把人拉起來？這麼多年，我沒有對不起過自己的兄弟！」
「……但如今你對不起我。你往我的地盤上伸手，你真的想打起來？」
馬車骨碌碌的前行，秋風拂動的車簾縫隙間偶爾顯出外界的街景與天光來。許昭南盯著前方的何文，過得好一陣，才見何文嘆了口氣。
「在對讀書會的事情上，你們真的做過了。」
「沒有什麼做過了的，公平黨兩年，你我殺過多少人了？周商那瘋子殺了多少人？你往我的地盤上下命令，才叫做過了！」
「讀書會的人是有好的想法的……」
「不要跟我打這種馬虎眼，何兄弟，大家關起門來說亮話，你就不要在這里給我裝瘋賣傻，到我的地盤上下你公平王的命令，不許濫殺讀書會的人，你是想收讀書會的心，但我跟你保證，接下來沒有一個人能逃到你的地盤上去，今天下午談不攏，我晚上就開始調無生軍去太湖——不止我一個人會這樣做！」
何文坐在那兒，目光平靜地看著他，許昭南的眼神憤怒，朝後靠了靠。過得片刻，他指向何文。
「這次是你不听勸。」
何文的身體朝前方坐了坐，目光低垂，隨後抬了起來。
「許公，拿出決心，跟我一起干吧？」
「什麼？」
「從頭到尾，我就沒有開玩笑，所以的事情，我都是攤開在台面上說的，但是你們沒人信，以為我開玩笑，以為我在玩什麼陰謀詭計，想要讓誰出局……沒有，許公，公平黨局面危殆，放下江湖義氣，跟我一起做改革。高暢已經決定跟我了，我們聯手，不怕時寶豐和周商。」
「……你當我是傻子？」許昭南偏頭看著他，「為什麼要改？改掉江湖義氣？義氣都沒有了你還要做人嗎？讀書會那些東西是西南拿出來偏傻子的！你真的信啊？」
「許公，你真的不信啊？」何文似笑非笑地望著他，之後抬了抬手，「黃權是動你的小妾被你做掉的，何必呢？兄弟如手足，妻子如衣服，先不說很多人覺得那是個冤案，就算是真的，送給他就送給他了。論辦事，黃權比陳爵方有本事。」
兩人的目光對視在一起……
「……呵呵呵呵……呵呵呵呵哈哈哈哈。」許昭南忍不住笑了起來，牙齒都露出來了，「哈哈哈哈哈……黃權，哈哈……那個小妾是我新看上的，大家都知道，是我新寵，他一個執掌不死衛的，讓人把那種消息傳出來了，我怎麼辦？我不動他，還不讓人覺得，他重要到我不能動了？他試探我啊……至于小妾算什麼？我在乎嗎？別說他沒看上，就算看上了，私下里跟我開口，可以一起的啊。自己家兄弟，獨樂樂何如眾樂樂，對吧？」
「許公……豁達。」何文目光頓了頓，笑道，「這下有關起門來說話的感覺了。」
「是吧？」許昭南笑，「王八蛋，是你你也殺他……不過話說回來，姑娘不錯，是個良家，要不是殺黃權的時候順手殺了她，今日大家可以一道品鑒。」
「下次一定。」
何文露出笑容，許昭南卻是目光凶戾地指向了他，那手指定在空中，許久未動。何文面上的笑容便又漸漸的轉為平靜，過得一陣，甚至變做了冷漠。
「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。公平黨就要回不了頭了，許公。」
「公平黨本就回不了頭，也沒有必要回頭。你要麼是起了壞心眼想對付我們，要麼是你被讀書會的那幫人騙了，異想天開。」許昭南說到這里，頓了頓，「不對，讀書會的人騙不了你——你是被西南的寧毅給騙了？」
「……公平黨大會，到頭來層層妥協，是沒有意義的，走到最後無非是個厲害點的方臘。而且許公，這些問題最後都會歸結到組織度的問題上……」
「你看你滿嘴都是西南的妖言……」
「有沒有問題，終究是要拉上戰場的。許公，女真西路軍跟華夏軍的那一戰，宗翰、希尹帶隊，手下將領都精通排兵布陣……沒有用了，手榴彈一扔，你所有的排兵布陣都是扯淡，西南直接把軍隊散出去，命令還是能夠執行，他們每個人都會動腦子，你的無生軍扔出去試試看。」何文道，「……這是數千年未有之變局。」
「西南遲早是要折的。何先生，你根本不用考慮他。」
「許公，你也信剛強易折那一套？」
「我信的是你們讀書人的中庸，何先生，自古以來這些大事情，看起來最好的那個和最壞的那個，都是要出局的……天下人說什麼心魔心魔，何文，大光明教才是真的心魔，你見過那些教眾的心中所想嗎？你讀書讀了一輩子，你知道這世道最底下的那些人心中所想嗎？你要改革？要組織度？要人人讀書？自覺？一千個人中間只有幾個人能做到！」
許昭南身體前傾，目光嚴肅︰「你可以用一些辦法把所有人都壓得變成這個樣子！寧毅他做得到，至今還能撐住，他很了不起。但是我更加清楚，它遲早是要爆開的。什麼心魔，這世道人心我也看了一輩子！寧毅逆著它來，用盡辦法，他厲害。但會有盡頭的……西南說格物，說規律。我談的才是規律，你們都在做違逆規律的事情！」
何文笑起來︰「許公對西南果然也很了解。」
許昭南目光望向一旁，擺了擺手︰「何文，別把話往這里引，我說了，你很大的可能是要對付誰……大家趁亂世起兵，相處一年多，也算是守望相助，我許昭南自問對得起你，你不跟我說，我只好認為你要對付的是我……至于受了西南的鼓動，你真想豁出去轉身，那你最近做的也太糙了。」
何文嘆了口氣，他想了想，又將身體前傾過來︰「路遙知馬力，日久見人心，這樣，若我真的存了壞心，想要對付許公你，你打回來那是應該的。但如果……過一段時間，許公你發現，我真的是豁出去所有東西，想要革新，我要立規矩，借讀書會這把火，把真正願意走正路的人集合起來……許公你是讀過西南理論的人，那個時候，捫心自問，你跟不跟？」
許昭南盯著他，他張了張嘴，目光迷惑，沒有說話。
何文壓低了聲音︰「西南的人，確實過來了，他們找到我，問清楚我的想法，他們確定支持我。許公，這世上沒有容易的事情，你是想當個方臘，抓幾個小妾快活幾年，還是想要在這世上真的做出些事情來，或許得個善終？許公，你考慮一下，即便你如今拿不準主意，到時候也不晚，只要你願意革新，願意講規矩，我們的大門永遠向你敞開。」
「……西南的人找到我的時候可不是這樣說的。」
「西南過來的是陳凡。」
何文這句話輕輕地說出來，馬車之中，許昭南的呼吸都粗重了幾分。
「……許公，跑到這里來，在開大會的時候向你們的地盤上發命令，直接挑釁，一打四，如你所說，這些動作是糙了點。如果手上沒牌，我怎麼敢這樣做？另外，您看過西南的那些東西，就該知道，既然鐵了心做這種程度的改革，做事便不能拖泥帶水、徐徐圖之，哪怕要割肉，擺明態度是最重要的。就如同寧毅，他要造反他就得殺皇帝，一刀把兩邊的關系都切開……」
「……我不期待許公您直接就相信我，您覺得是陰謀詭計，您就按照陰謀詭計來。但咱們今天關上門，我何某人自造反那一刻起，就當自己已經死了，這件事情很難，您覺得匪夷所思，但我不怕你們，哪怕沒有一個人跟上來，今天我一樣打你們四個！要麼你們打死我，要麼我打死你們！因為不這樣做公平黨就完了——你們也得完！」
何文的聲音高亢了一瞬，隨後又低下來。
「……我覺得這條難走的路，是唯一的路。許公您若真不信，那沒有辦法，但若是許公您仔細想過覺得是有道理的，我不求其它，只希望許公您稍微留個余地。如您所說，我的命令發到你的地盤上，那些讀書會的人，也走不出來，但是在您沒想清楚之前，抓住了他們，能不能暫時不殺。若是要打仗，只求您這一點，就算是……我們私下里的一點默契。」
許昭南看著他。
馬車依舊緩緩地前行，到某個地方時，許昭南起身下車，他將手指在何文身前的長椅上敲了敲。
「你說的這些，若是真的……周商比你正常多了，你們是親兄弟……神經病！」
他掀開車簾從馬車上下去了。何文笑起來，他扭過頭望向許昭南下車的身影，道︰「周商說他跟我。許公考慮一下。」
「我去你大爺——」
許昭南袍袖一揮，大踏步去了。
簾子垂下來，掩蓋了外頭深秋的蕭瑟，何文坐在車里，目光變得嚴肅，又漸漸的變得惘然起來……
他去到居住的小院，又接見了幾人。夜晚到來時，時寶豐乘車過來，何文將他接入了書房。
相對于下午的許昭南，時寶豐的態度更為凶戾，也更有興師問罪的姿態，他的兒子被西南來人剁了手，如今拿到哪里，都是能夠壓人的話頭，當場便也將何文指責了一番。
何文倒並不在意，他連茶都懶得給對方倒。
「時公開口閉口便是黑旗的人做了事，誰看到了？」
「通山猴王李彥鋒當時……」
「通山李彥鋒是個混子，他爹當年在朱仙鎮被呂梁騎兵活生生踩死的，這種栽贓瞎掰的事情他怎麼干不出來！許昭南下午都說他是個王八蛋！」
「何先生的意思，是李彥鋒騙了人，我時某人也騙人？我的兒子少了一只手——」
「從五湖客棧的事情開始，就是姓時的你首先向我發飆，正好出了二公子的事情，你把讀書會、黑旗跟我拴在一起，誰知道你安的什麼心！？」
砰的一聲，時寶豐掀翻了房間里的桌椅。
「你沒有兒子……」
「我兒子死了，我坐牢的時候！」
聲音喧嘩，兩道身影在房間里對峙，時寶豐手指顫抖︰「姓何的，我們認識這麼多年，今天的事情，你說是我想要對付你……」
「不是嗎？五湖客棧那批小冊子，你兒子弄出來的，你不知道？還特麼農賢趙敬慈的……你不是沖我來你是要干什麼？黑旗干的……你是不是想說是我指使黑旗剁了維揚的手！？你說得出來你就說！」
「……我……我那是借著小冊子讓你對讀書會表態！」時寶豐語氣滯了一滯，「讀書會遲早要出事，要成心月復大患，我跟你說過多少次……」
「對讀書會的想法，我也跟你說過多少次，你哪次听了！？」
兩人相識已久，雖然稱不上多年的好友，但公平黨起事後，至少也算是親密的搭檔，算是幾位大王之中友情最足的。此時時寶豐顫抖著在旁邊的椅子上坐下，何文一只手叉著腰，兩人都氣了一陣，何文才轉過身來。
「讀書會是我辦的。」他道。
時寶豐拿著椅子旁的茶杯本想倒茶，此時袍袖一揮，將茶幾上的東西都掃了出去，碎片飛濺︰「姓何的，你連我都騙？」
「時兄，我跟你說過很多次，你當成兒戲，但無論如何，決定總是要做的。」何文轉過身，從旁邊端來另一套茶具，「公平黨快要到頭了，外頭看著鮮花著錦烈火烹油，但就是它的病根要出來的時候。我必須做這次革新，你跟我一起干吧。」
「……」時寶豐盯著他，隨後目光轉柔和，「你就不能……這次開完會再想辦法？」
「這次會議只要開完，妥協兩個字就會鑽進公平黨的骨髓里，在那之後，這個病根就沒有任何人可以去掉。」
「——那你在全天下人面前搞這麼大場面！」
「我就是要一把火把公平黨燒了，讓全天下人看見！我何文想要的是什麼，讓全天下看得清清楚楚，然後鳳凰才會在火里涅槃出來！」
「你個神經病……」
「我瘋了很多年了，時兄。」何文說著，頓了頓，壓低了聲音，「黑旗確實來了人，但維揚的事情不是他們干的，他們說支持我，高將軍、許公也動心了。時兄，下點決心，跟我一起吧，公平黨不進行一番大改革，不刮骨療毒，是沒救的。」
「你……果然跟黑旗……」
「黑旗那邊來的是陳凡，要是他出手，維揚死定的，李彥鋒還能說得出話？跟你說了，那就是個耍猴戲的混混。」
「……」
房間之中，沉默了一瞬。
此後便又是數輪苦口婆心的勸說與爭吵。
這一天的爭論實際上並沒有什麼結論可言，在上千里的江南大地，公平黨五系的地盤上，大批大批的軍隊則已經在各種命令當中開始集結了。
兩年以來，公平黨五系都在野蠻發展，有許多地方，彼此的地盤犬牙交錯，還有眾多實際上歸屬未定的小勢力參與其中。一旦出現對抗，在可以預見的未來，必然會是一輪大規模的混亂。
但公平王表現出了敵意，其余四家也不得不做出動作來。
第二天的上午，周商便也來見了何文一面，他的態度倒也直接︰「我來見個死人。」
何文看了他一陣︰「……我們一起干吧。」
……
城市之中，公平黨的大會仍舊在進行，這天下午的會議結束後，許昭南、時寶豐、周商、高暢四人私下里見了一面，交流彼此的態度。
「何文瘋了，他說要搞個新公平黨。」
「何先生說，你跟他一起了。」
「他也是這樣跟我說的你……」
「何先生說，西南的人站在他那邊。」
「要麼是蒙人的……」
「又或者說，寧毅好手段，遠隔幾千里，三言兩語把公平王給解決了……造自己的反……」
「現在怎麼辦？」
「還能有什麼辦法，聯手干掉他啊。」
「咱們大家是一條心嗎？」
四人你看看我、我看看你，周商忍不住哈哈大笑起來，正要說話，只听得外頭的不遠處，有騷動的聲音傳了過來，隨後便是示警的煙火令箭。
此時的江寧城內，因為讀書會引起的騷亂時常都有，並不出奇，但這次的煙火級別甚高。過得片刻，便有人過來回報，離開會場後必經的景文街上，公平王遇刺，此時，廝殺還在進行。
「這規模不小。」遠遠地听著傳來的聲音，周商笑道。
「誰干的？」時寶豐蹙眉。
「我還沒動手呢。」許昭南道，「要不要過去看看？」
一直相對沉默的高暢坐在桌邊喝茶。
「死了再去看吧。」
他道。
……
九月十三傍晚，江寧，景文街街頭。
就在公平王何文離開會場，馬車進入這條街道後不久，眾多的刺客便從四面八方出現，以大量弓弩甚至于陶罐手雷，對著何文的車駕進行了集火式的刺殺。
爆炸聲蔓延。
帶有鐵板的馬車車廂被炸得在街面上滾動，隨後凶狠的廝殺在整條長街之上爆發開來。此時廝殺的兩方都是最為精銳的軍人，轉眼間展開的殺戮力度，已然超越了過去數月間在這座城中展開的無數火拼。
第一輪沖突，正式展開了……