鳥語鳴囀，晴天的下午，走在農莊與小葉村之間的樹林里，彭越雲跟湯敏杰說起了將要成親的事。
「……前段時間，開大會, 成都那邊，事情都很忙，所以來不及過來看你，稍微安排好之後，去提了親，我和靜梅……主席那邊點頭了，我們大概會在明年開春辦婚禮。」
「靜梅？」湯敏杰皺起眉頭看他。
「嗨，她也就比我大半歲。」彭越雲背負雙手，秋日的光芒中，雖然已是身形挺拔、軍裝肅穆的戰士，但此時看來倒又顯出了幾分青春的稚氣，「我也不可能一直叫她姐吧。」
「……都是好事。」湯敏杰也笑起來。
時光荏苒，他當年被調往北地時，依稀還是彭越雲如今的年紀，當年的彭越雲、林靜梅則是十七八歲的年輕人。當時的彭越雲苦大仇深、整天一副桀驁不馴的模樣，同齡人中，也只有林靜梅能罵他訓他，倒是也想不到，兩人竟然走到了一起。
步伐前行，彭越雲道︰「成親不會大辦，應該是在張村，請長輩們坐一坐，到時候哥你過來一趟吧。我和靜梅姐，特別希望你能過來。」
湯敏杰搖了搖頭︰「我不方便。」
「哪有不方便，你救過我的命的。」
「我是戴罪之身……」
「哪有, 就算有錯也已經罰了啊，而且這是私人的事情，不論其它，你是我的學長、師兄，多論一點，我欠你一條命，我成個親，你過來沒關系的。」
腳步踩在積陳的落葉上頭，沙沙的響，彭越雲的話語誠懇真摯，頗有說服力。但湯敏杰笑望著他，似乎有些贊許，隨後搖了搖頭，拍拍他的肩膀︰「這個就不說了吧……會讓人帶禮物過去。」
「你這……」
如今二十五歲的彭越雲家學淵源，成年之後經歷的又是最為激烈的打磨，如今算得上身居高位，說起事情來既有說服力又有威嚴、殺氣。他的成親宴說起來不會大辦，卻象征著華夏軍寧氏主脈與西軍一系的結合，湯敏杰救過他的性命，即便老師那邊不肯原諒他，或者將來不肯重用他，得了西軍眾人的照拂, 也足夠支撐起他將來的一片天地了。
這是彭越雲的想象與設計，無論如何，拉著他到眾長輩面前轉上一圈。他原想對方即便拒絕，也該找點理由，思考了各種說法，誰知湯敏杰只是這般簡單地擋了回來，他的氣勢與威嚴，也沒能起到分毫作用。
微微嘆一口氣，他只好小跑著跟隨上去。
「知道了、知道了，不去就不去吧。」他選擇妥協，「那這樣，找個時間，我陪你相個親，怎麼樣？」
「……啊？」
「是這樣，我家呢，有個堂妹，跟我一樣西北那邊過來的，家學淵源，不光會琴棋書畫，還會舞刀弄槍，今年十七，長得也挺不錯，家里人就說，我如果有空，幫忙找個對象，要好的。這是……我那邊最拿得出手的了，我覺得配得上你，那你找個時間，我帶著你們兩個看一看。」
湯敏杰笑起來︰「那我覺得你這個哥哥當得實在不靠譜，小彭你怎麼這樣了，當年你看起來很嚴肅，這次怎麼這麼不著調……」
「也不是啊。」彭越雲面色平靜自然，「她不錯的，跟我說要找個華夏軍的大英雄，我說這些大英雄未必會是好丈夫，她說沒關系，她會包容，一定做好賢內助……你知道，咱們西北過來的，心里帶著恨，她不是那種俗氣的女人。所以我覺得，你們能行。」
「……我心里恨，知道嗎？」仿佛有細微的聲響從林子的深處傳來，湯敏杰揉了揉額頭。
「……所以你打算把她介紹給一個拖糞的老男人。這人還帶了一身傷病。」
「你這都是有理由的啊……」
「怎麼告訴她？」
「呃，我點一下她，我點一下她就懂了啊……哥……」
「別叫我哥，沒你這麼不靠譜的弟弟……」
彭越雲一面說話一面伸手過來點了幾下，湯敏杰笑著揮了一拳︰「虧得你這樣也被老師安排去搞情報了，還點一下……算了，別提那些不靠譜的，最近外頭的事情怎麼樣了，有什麼能說的嗎？鄒旭如何了？」
「劉光世軍隊大舉過河，中原方面，鄒旭收縮主力戰線到汴梁，安排了幾支疑兵在外圍騷擾劉光世的聯軍。這個在我們看來，有點誘敵深入、請君入甕的意思，也有人說，他可能想要集中精銳兵力到汴梁打決戰，拉長劉光世的戰線，然後一次解決，弄出個護步達崗來……」
說到外部的事情，彭越雲口若懸河起來︰「另外，何文的江寧大會破產，公平黨五系在江南全面內訌，可能吳啟梅、鐵彥這幫人又可以多活幾天……現在局勢不太明朗的是東南的情況，福建小朝廷想要抓輿論，搞尊王攘夷，這一方面是要集權，與儒家爭權，一方面做海運，跟商人奪利，雖然岳飛、韓世忠的幾支軍隊都塞在那一片地方，兵強馬壯好像是有聲有色，跳梁小丑不敢動彈，但我們覺得，或許遲早，還要出點問題……」
「這些東西都算不上機密。」彭越雲笑道，「不過最近我這邊操心的主要也不是外頭的事情了，大會過後，咱們這邊最大的事是要土地改革，老實說，工作壓力很大，能用的人手不夠，所以我被調過來了，刀口向內。哦，土地改革的事情，這邊應該也傳過來了吧？」
「村子里的動靜不是非常清楚，我每天上午回來，晚上又去文普那邊了，縣城里倒是听到一些風聲，大戶有點人心惶惶。」說到土地改革，湯敏杰皺起了眉頭，「真的做好準備了？」
「老師已經下了決心，下半年，差不多你回來的那段時間，第七軍做了整風，大會期間，第七軍跟第五軍換防了六千多人，這是武力上的保障。然後對公平黨那邊，殺富人、滅人滿門的情況，大小報紙一直有渲染，然後主要是依靠竹記那邊三天一次的讀報日，往底層滲透……對了，小葉村這邊三天一輪的讀報，應該是一直在做吧？是老兵傳達還是竹記派人？」
「這邊應該是竹記，在路上遇見過過來的人，不過……看起來很累。」湯敏杰道。
華夏軍中，竹記的商販巡回模式一直是底層接觸華夏軍的基本渠道。從華夏軍躍出涼山開始，最初的兵力並不能完成對底層的接管，便是以竹記販賣生活用品的小車為基礎，一個村莊一個村莊地流動巡視地方，這期間，小車往往配一名說書人，召集群眾，在听書之余，宣揚華夏軍的政策，有時候搭配大夫看病，有時候也搭配巡回法庭或是執行士兵，在巡回當中，對民眾提出的告訴做出處理。
時至今日，華夏軍對整個地盤的管理已經完全接管了各個大型城鎮，對于諸多鄉村，則盡可能地安排退伍老兵進行下沉，將治安以及惡性犯罪的治權首先拿過來，而竹記的商販依舊巡回，說書模式則在報紙流行後演化為讀報制度，在講述一定的故事當中，向村民介紹外界發生的事情或是華夏軍要推行的政策。
「……還是人手不夠。」彭越雲道，「拿下成都平原，又打出去之後，大城十九、縣城破百，轄下村落，上次統計，是三萬七千二百六十八個，但咱們華夏軍呢，軍隊和官員加起來，不過十萬人，把所有人平均攤下去，一個村子佔不到三個。讀報人這邊盡量三四天一個巡回，哪怕只是賣貨和讀報，兩個人管十個村，這里就要七千人……竹記沒這麼多人，真能說書的有多少個？但如果不說故事，只讓其他人讀一輪，又沒有多少人願意來听……」
彭越雲絮絮叨叨，湯敏杰那邊笑道︰「若是有人讀書讀報都挺好，腦子好用，說不定還會讓你們搶走吧？」
「哈哈，這倒也是。」彭越雲笑，「哪里都缺人，打敗女真人之後，到處招人，說是老帶新，一年多的時間，能帶出多少可以用的？哥，我這邊還說是家學淵源，從小讀書，但是十七八歲的時候，做起事來懂些什麼啊？那個時候讓我分田地，殺人就完了，無非就是殺人。」
穿軍裝的年輕人搖了搖頭︰「招人，又不能大範圍招、不能沒完沒了的招……老實說，在執行上最能用的，基本上上手就能把事情干好的，是那些讀過書、甚至當過官的老儒生，啊……師爺、幕僚，有些商販也不錯，但是這些人，有些有陳腐想法，有些沒想法，但是有陳腐習氣，吸納又不能大肆吸納，我這邊查過好幾撥了，很麻煩，焦頭爛額的……」
「……有時候，跟老師那邊訴苦，華夏軍用人的標準到底是什麼，說不準。我們過去說華夏兩個字，其實主要針對的是女真人，我們要團結、要清廉、要無私，要證明華夏之人不會輸給蠻夷……西南大戰打完了，標準忽然有點模糊，不能無休止的大規模招人，招太多，思想會亂，又不能不招。你招一個老學究，人家也清廉正直，只是偶爾提些質疑，能不能用？能用多少？度在哪里？標準在哪里？他貪腐我可以處理他，但我們中間就沒有貪腐嗎？有時候，他們私下里串聯，也許危害更大……我們也不能只盯著他們……」
兩人的腳步走向林地的邊緣，沙沙聲中初冬的日光如梭落下，彭越雲的話語中，湯敏杰嘆了口氣︰「所以也到時候了……」
「是啊……老師說，華夏這個提法，包含我們對女真人的仇恨，支持大家走到這里，已經沒有辦法再往前了。四民……主要是人民這個核心，到了必須由虛轉實的關鍵點，這件事做起來之後，我們就能說，一切在實際上對人民好的事情，就是我們要做的事情，一切能夠在這件事上起到助力的，就是我們要的同志，這個衡量標準，就能變得更加實際起來，而到底怎麼樣對人民好，實踐四民的道路，就是答案……這樣一來，所有的東西，也就連起來了……」
彭越雲說著這些話，兩人漸漸走出樹林，到了湯敏杰時常坐著曬太陽的池塘邊。年輕的軍人笑道︰「也是這些原因，招人不易，真正能懂老師這些想法的人，中上層也沒有多少。最關鍵的時候，哥，要不然你這邊……」
「打住……你還真是把死皮賴臉、不達目的不罷休學到位了……」
「都是為了工作嘛，哥你知道的，諜報線上的事情沒有規矩也沒有章法，只要做成了怎麼樣都好，做不成事情，一萬個理由都是錯的……」彭越雲道，「你在北邊的事情，是我我也那樣做。」
湯敏杰搖了搖頭︰「你不知道那邊的具體情況，這樣想很危險……不過你還年輕，慢慢你會懂的。」
「當年要不是你狠得下心，我恐怕已經死了。」
平素的彭越雲並非是幽默跳月兌的性格，他大抵只在林靜梅面前表現得溫柔，在湯敏杰面前，表現出短暫的年輕稚氣來，到得此時，兩人並排而立，望向池塘對面的破舊鄉村時，他的臉上又顯出冷冽而平靜的氣息來。湯敏杰看他一眼，華夏軍大多苦大仇深，對于年輕人偶爾的嚴肅和偏激，他倒也並不陌生，只要不是身處如自己那般極端的環境，其實大都不會走錯路。
「你會懂的。」他笑道，「成親以後，大概就懂了。」
說到成親，彭越雲便又笑了起來。
兩人並排站在那兒，朝前方看了片刻，湯敏杰道︰「土地改革這件事，人手不足，接下來怎麼弄？」
「老規矩，由點破面。」彭越雲道，「大的地方，第一波輿論宣傳做了鋪墊，如今整個江南亂起來，反面教材也有了……在三萬七千多個村子中間，首先確定人數多的，有大地主存在的，地主方面，首先協商，統一收回田地，這次不答應不行，難處主要是在價格協商上。群眾方面，工作組入駐開始進行宣傳和上課，一共大概有十節課，上完課、考試、然後分田，這麼個流程……」
「上完課……考試？」
彭越雲偏了偏頭，笑︰「寫出自己的名字，和華夏兩個字，就能過關……考試不難，但是給他們設置一個門檻，立下獎勵，他們才會更加認同民族、民生、民權、民智這四民的說法，哪怕是為了能拿到手的地，他們也會對地主那邊的反抗形成的制約，與此同時，在這十節課的時間里，分辨和吸納可以用的積極分子，相對于那些外頭吸納進來的人，這一批人基數大，而且更加純粹，也許會成為未來的中堅力量……」
彭越雲說著這些事情，湯敏杰靜靜地听著，他們隨後又聊了不少的事情，甚至包括湯敏杰如今的工作細節，包括那些夜香婦的生活，彭越雲也是安靜地听。臨近傍晚時，兩人一道吃了簡單的晚餐，湯敏杰架起騾車要回去文普鎮等待第二天的收夜香，彭越雲則預定去往其它的地方，他過去負責對外的諜報工作，這一次刀口向內，許多的工作也仍舊需要保密。
「……我在文普那邊有一個挺好的朋友，在縣城里做事，來的時候，我跟他提了你這邊的事情，若是有什麼事一時間辦不好的，哥你可以去找找他，他叫做……」
臨分別時，彭越雲說起這些安排，湯敏杰笑著搖頭︰「用不著的，別搞這些事情。」他道︰「我已經回家了，還能有什麼大事。」
「若是你想要聯系我也方便嘛。」彭越雲如此說道。
兩人揮別之後，湯敏杰架起騾車，照慣例朝文普鎮那邊過去，其時夕陽漸漸的落山，在天地間灑下宏偉的蒼白色，他能夠看見蜿蜒山道邊一處處村落的痕跡，這邊的村落大多孤單而破舊，衣衫襤褸的人們過著平靜的生活，這些生活並未因為華夏軍的到來，產生太過熱烈的變化，縱然偶爾有小車巡回，偶爾有人過來讀報、行醫，生活本身依舊尋常而乏味。
成都、梓州等地的天翻地覆，暫時並未滲入到這片大地的行政末梢中來。
道路行至半途，他的糞車與掛著竹記旗號的簡陋小車擦肩而過，小車上的商販與讀報人也一如往常的憊懶和疲倦，他們日復一日地在這條道路上的破舊村莊間穿行，說書人簡簡單單地說上幾個吸引人的故事，讀上一些機械的新聞，有時候他心情好起來，會與村莊里的富戶或是老儒扯淡一番。
夕陽沉入天際猶如沉入大海，而在老師那邊，他手中鋒利的手術刀已然在向這片大地上最細微的肌理沉落下來，這下許多人都要發出尖叫了，于是他的心中，似也有熱血在翻涌。
騾車前行，他哼著歌謠，在落日的余暉中，想象著這一切。
這個時候，老師在干什麼呢。
能做這些事情，一定很快意吧？
想要參與進來。
可惜啊……
人生已消磨在了它處。
嗯，知道了知道了，昨天有點短……
(本章完)