一名內侍急匆匆趕來，對眾人行了一禮。
「還有不少官員沒到！」戶部左侍郎李樓尚看了一眼周圍，好多人還沒到啊！
「不等了，貢院失火，皇上震怒，立即早朝。」
眾人面面相覷，一時間心中都惴惴不安。
「荒唐，簡直是荒唐至極，昨夜當值的是哪個奴才？此等大事，竟然沒有立即稟報。」
皇上猛拍御案，指著徐洛怒不可遏。
徐洛匍匐在地上，嚇得身子抖如篩糠。
「請皇上恕罪，昨夜當值的是小安子。」
他心中為小安子默哀，完了！這次就連自己都保不了他了。
原本看小安子還挺機靈的，沒想到竟然犯了這樣的大錯。
「他為何不報？」皇上不解，這小安子如此不知輕重？
「說是皇上您實在太過勞累，太醫又囑咐您多休息，他便擅自做主，沒有稟報。」
其實徐洛心里清楚，那是因為皇上昨夜歇在宋嬪那邊，小安子得了宋嬪的好處，便不想讓人打擾皇上和宋嬪。
宋嬪最近極為得寵，她吩咐的事兒，小安子如何敢不听？
可這小安子也是蠢，難道不會問清楚是什麼事嗎？比起貢院起火，宋嬪算得了什麼？
「簡直是荒唐！那個賤奴才呢？賜他一杯毒酒，都是便宜了他，朕要將他碎尸萬段。」
皇上極其厭惡擅自做主之人，這等奴才死一萬次都不夠。
徐洛膽戰心驚，「已經被關押起來，小安子失職，正等候皇上親自發落。」
皇上將筆洗扔在了地上，朱砂濺了徐洛一身。
「還等朕發落什麼？立刻將其五馬分尸，速速去辦，以消朕心頭之恨。」
皇上怎麼也不會想到，昨夜發生了這樣的大事，一個內侍都敢隱瞞。
「昨夜有誰來宮里遞牌子嗎？」皇上氣得胸口劇烈起伏，都是些酒囊飯袋。
這麼大的事，他這個九五至尊竟然被蒙在鼓里，不能忍。
「有禮部左侍郎宋大人和光祿寺卿蘇大人，火災發生在三更時刻，宋大人就朝宮里遞了牌子。然而，牌子並沒有遞到宮中，宋大人便只能回去了。」
「蘇大人是半個時辰前來的，他也遞了牌子。」
「蘇錦荀？」皇上有些詫異。
「是！今年他們蘇氏有兩位小輩在春闈，就在貢院內。」
皇上點了點頭，想起此事還是余怒未消，「上朝！」
蘇錦荀是被兩名禮部官員架去太和殿的，他已經走不動道了。
方才蘇淮來報，貢院門終于開了，可是火勢還沒完全熄滅，救援的人進不去。
他已經可以預料到貢院之內的慘狀，這麼大的火，活下來的能有多少？
「皇上駕到！」一聲唱諾，大殿內噤若寒蟬。
「臣等恭迎皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
所有人躬身行禮，皇上並沒有如往日般請眾臣平身，而是厲聲道︰「禮部尚書王登何在？」…
王登立刻出列，他昨夜得知貢院起火之後，便一直未眠，捱到了天亮。
「臣在！」
皇上怒目而視，「昨夜貢院起火，你可知？」
「臣知曉，因此立刻使了宋侍郎前來宮門外遞牌子。可牌子一直未能遞進宮內，臣與貢院外心急如焚。」
皇上聞言怒火沖天，質問道︰「你既已知曉失火，那為何不開龍門？」
「臣與貢院外觀察火勢，發現剛開始火勢是能控制得住的。只可惜後來突然風勢助長，火勢蔓延迅速，最後便不可控。」
「混賬！既然火勢蔓延迅速，那為何還不開龍門？」皇上指著王登怒喝道。
王登連忙跪地，「皇上！昨夜臣夜觀風向是自西向東，如若打開龍門，穿堂風而過，只會助長火勢蔓延。東邊全是屋舍，還有不少百姓和官員府邸，著火的範圍擴大，甚至能燒來皇宮，屆時一發不可收拾啊！」
「那你就眼睜睜看著那些考生葬身于火海嗎？他們還年輕，他們是國之棟梁啊！」
蘇錦荀不能忍受，他們蘇家兩個孩子在貢院內，怎麼損失得起？
蘇錦荀突然出聲，眾人不禁朝他看了過去。他們能理會蘇錦荀的心情，然而此事只能如此了。
「蘇寺卿，凡事當以大局為重，此時如何能只顧私情？這已經是將損害減小到最低，在大局面前，不能計較個人得失。」
王登皺眉，他也很無奈，然而他只能做此選擇。
「更何況朝廷有令考試入得貢院之後，在結束之前，不允許打開龍門，否則要以徇私舞弊論處。本官連夜遞牌子進宮，想請示皇上，並不敢擅自做主。」
「這是個人得失嗎？此次會試共有五百三十一名考生，還有這麼多考官和雜役，這都是活生生的人命啊！」
蘇錦荀痛心疾首，這麼多條人命，這麼多官員竟然眼睜睜看著他們葬身于火海。
他指著王登道︰「你良心何安吶？」
「放肆！蘇寺卿，本官能理解你的心情，可這不是你口出狂言，對本官不敬的理由。」
王登也怒了，在那樣的情況下，他只能做出如此取舍。
此次火災確實會折損不少人才，可若是火勢控制不住，牽連到了百姓，他如何向皇上和百姓交代？
皇上一想到昨夜隱瞞不報的小安子，頓時心火更盛。
可他冷靜下來，也知王登說得不錯，在大局面前，便只能將損害降到最低。
「昨夜是內侍姚安值守，此人居然隱瞞不報，朕必將其五馬分尸。」
皇上一拍龍椅上的龍首，損失了這麼多人才，他也很心痛。
蘇錦荀此刻心中只剩下焦急，他最想知道自家兩個孩子是否還活著。
「皇上，眼下當務之急是派人將此次會試者名單呈上來，稟報貢院內情況如何，是否還有幸存者。」蘇錦荀立刻道。
「朕已經派大理寺卿前去處理，此刻正等著他的消息傳來。」
皇上知道蘇錦荀焦急，因此也不怪罪蘇錦荀的無禮，耐心解釋道。
「王登，且將此次貢院內考生的名單和所在號舍的位置迅速理清，呈給朕過目。」
現在不是追責的時候，得迅速處理相關事宜。
王登立刻道︰「啟稟皇上，名單和對應的號舍已經全部整理完畢，臣命人畫了號舍的總覽圖。」
「快快呈上來！」皇上急忙道。