「我不中用啦，又不听話，以前說過的……算不了數。」趙弘手心手背胡亂擦著臉上的淚，那淚水卻越擦越多，「阿姐等不到我長大啦，我自己去夏州，你不要跟著……」
趙明枝心中又甜又苦，低聲道︰「別瞎說。」
趙弘仰著臉道︰「我剛剛看到劉大夫了，他也治不好我是不是？別人都說我是個養不大的病秧子，活不長的……」
這樣一句回話，叫趙明枝面色遽變，但怕嚇到弟弟，只得勉力擠出一個笑容，問道︰「你听誰在胡說八道？」
趙弘閉口不言。
趙明枝心中難受。
一個剛登基的八歲小兒，又是逃亡朝廷，莫說王公大臣，便是尋常宮人隨侍都不把他當回事。
然而這小孩又著實忠厚懂事，這種關頭，也不肯供認出人名來。
趙明枝不想逼他，便把傷心壓下，做一副輕松模樣，笑道︰「沒有治不好，只劉大夫覺得自己醫術比不上其他幾位醫官，不敢輕易開藥……」
趙弘將信將疑。
趙明枝復又笑道︰「阿姐什麼時候騙過你？」
這一回，半晌之後，趙弘終于將握著鑰匙的手慢慢縮了回去。
他用半邊腿悄悄把木盒擋住，又悄悄扯過被褥遮了遮，仿佛方才的事情從未發生過，過了一會，才把頭貼在她胳膊上，用仍帶著一絲女乃音的童聲道︰「阿姐，那我能不喝藥了嗎？」
趙明枝只做不知他動作，听得他問，便道︰「不是說頭疼得睡不著，喝了藥才舒服些。」
趙弘嘟起嘴︰「可現在時時要喝藥，喝了之後一整天都難受得很，只想吐，肚子里好難受，一點東西都不想吃了，頭也不見多舒服。」
這確實也不是什麼好事。
趙明枝白日間找了幾個經常跟著弟弟的人來細問，才知道他這陣子食欲委頓，一天能連半碗粥水都喝不進去。
七八歲的小孩正在長身體，像這樣拿藥當飯吃，怎麼能行呢？
許是見趙明枝良久沒有回應，趙弘有些著急起來，察言觀色之後，復又小心翼翼地問︰「那我老實喝藥的話，阿姐，吃了藥，能回回給我吃個桃子嗎？」
趙明枝失笑︰「天寒地凍的，哪里來的桃子……」
趙弘失望極了，嘟噥道︰「可馬上就是爹爹過壽了，往年這個時候，家里都有桃子吃的。」
比他兩個手掌並在一起都還要大好多的桃子，桃尖尖上粉紅粉紅的，不用怎麼湊近聞，就香得不行，剛拿到的時候脆甜，但放久會變軟，吃進去都不用牙齒咬，抿一抿滿口的甜滋滋汁水。
大夫說他脾胃不好，隨從又得了娘的叮囑，不肯叫他隨便吃東西，鶯桃李子杏子桃子，平日里都只能看著阿姐吃，惟有爹爹生日，他才能暫時解禁。
吃一次，能夠他惦記一年。
然而想到從前一家人團團圓圓的場景，又想到當日信使來報，家中得知父親被狄人害了性命後，人人哭做一團，母親在床上一日委頓過一日的模樣，趙弘只覺得那桃子一下子再沒了滋味，再一抬頭，見得姐姐趙明枝怔然出神，頓時後悔起來，忙道︰「阿姐，我不想吃桃了，我只是說說罷了，也不會不喝藥的，你別擔心……」
又道︰「我不說爹爹的事了，阿姐，你別傷心了。」
趙明枝不想叫弟弟一說起父母，就覺得這是個要避開的傷口，更不願意至親之人同「傷心」二字聯系在一起。
她柔聲道︰「蔡州同我們家中不一樣，氣候四時不同，此時沒有桃子，但馬上是爹爹生日了，阿姐找點旁的，咱們一起給他過壽好不好？」
再道︰「爹爹可疼你了，知道你對那桃子念念不忘，每年就算忙得不行也要叫人回來問食單，只怕少了你一口吃的。」
趙弘破涕為笑，卻又立刻道︰「胡說，爹爹最疼的明明是阿姐，阿姐那有爹爹親手做的紙鳶、走馬燈，還有瓷瓶，我什麼都沒有！」
姐弟二人就在此處你一句，我一句地爭論起父母究竟更疼哪一個來。
以趙弘的年齡，早已知道天人永隔是什麼意思，他說著說著，忽然道︰「阿姐，他們都說你好可憐，又要當爹，又要當娘。」
趙明枝一愣。
趙弘的臉微微發紅，小聲道︰「你不可憐的，等我長大了，我也又給你當爹，又給你當娘！」
良久，聲音越發模糊起來，再次道︰「阿姐，要是狄人來了，你不要理我，自己跑了吧。」
又有「不要當皇帝」、「誰來幫我當皇帝」等語。
另還在喊「爹爹」、「娘」，間或夾著幾句「阿姐」。
他年紀小，折騰了大半夜，困意漸漸上涌，一旁是這個世間最為信賴依靠之人，許是身心放松，慢慢竟就這麼睡著了。
趙明枝沒有離開，給趙弘掖了掖被角，腦子里思緒紛飛，也就這般挪張交椅坐在一旁陪了一晚上。
***
次日一早，天才微微亮，趙明枝就听到外頭隱約有人聲。
不一會，門就開了。
小黃門王署急匆匆走了進來，見得趙弘仍舊在睡，慌得不行，再看趙明枝在一旁，忙上前低聲道︰「殿下，諸位大臣在垂拱殿議事，因時辰到了……都在問請陛下。」
趙明枝低頭一看，床榻桑趙弘正睡得安穩。
她此刻不同從前，不想把人吵醒，于是小心把袖子從其手中抽出，稍作整理之後，才跟著王署出了門，心中算一算時辰，吩咐道︰「你且在此處守著，若陛下不是自行醒來，便不要叫他，也不要給其他人在此處吵鬧，若有不肯听從的，喊來找我便是。」
听得不用自己擔責，王署立刻松了口氣，連忙領命稱是。
趙明枝回去換了一身服色，又洗了把臉，才朝著垂拱殿而去。
屋舍的門戶大開著，還未十分靠近，就听得里頭激烈的爭論聲。
剛送了太上皇手書歸來的張禮已經把一身污穢泥土洗淨，只依舊滿臉青腫傷痕。
他眼楮瞪得像要鼓出來一樣，喝罵道︰「呂豎子！你這是要置太上皇于死地！」
其聲尖利，其容猙獰，竟有幾分駭人。
不過一個八品協律郎，當面辱罵朝中參知政事，實為失儀無禮，然而此時卻無一人出來指責。
而呂賢章被罵到頭上，毫不色變，而是道︰「並非本官置太上皇于不顧，只問一句——如若陛下被扣，朝中待要如何？」
見此情景，趙明枝索性站定了腳步，不再向前，只打算听听眾人如何回答。
待要如何呢？
今時今日，被掠去夏州的太上皇便像是一泡砸在頭上的燙屎，置之不理，就要流到臉上，燻得人無法忍受，可要是想要伸手清走，不但會被灼出水泡，還要沾得一手污穢。