院試主考官是提學官，一般以監察御史、各部侍郎中的進士出身者充任。任期三年，一般由皇帝欽命派遣前往各省。院試分兩場進行，第一次是正試也是最重要的一場，試兩文一詩，第二次為覆試，試以一文一詩，考完發一「長案」列第一名者為案首。
院試考過了便是秀才了，正式稱為「生員」，凡錄取的生員都送入府州縣學，有秀才功名便可見官不跪，同時免除徭役，算是初步月兌離平頭百姓的行列了。
隨著搜檢有條不紊的進行，很快便臨到李杰了，慣例的搜過李杰之後便放他過去了。
走入考場後能看到一個身著朱紅色官袍正佇立在正堂上，應當是朝廷派來的提學官了，提學官相當于現在省教育廳最高長官了。
李杰順著號牌找到了自己的考房，位置不錯考房內的環境算是考場里面最好的一批了，這就是明星選手的待遇，有本事走到哪里都會讓人高看一眼。
簡單整理一番之後，李杰從考藍里面依次拿出筆、墨、硯台放在案上，院試同府試、縣試不同之處在于開始實行糊名制了，和現在高考一樣閱卷官是看不到考生的姓名的，杜絕舞弊的手段之一，到了鄉試、會試會更加嚴格，不僅僅糊名，還會進行謄錄，也就是將士子寫好的答卷抄錄一份，舉子親筆試卷為真卷，謄錄後存檔，考官們只能看到謄錄後的試卷。
考生們全部進場之後，咚的一聲鼓響，考試正式開始。
衙役們舉著考試題目在考房中的甬道四處走著，方便所有考生看到所有題目。
院試考試第一場考的是一道四書題，一道五經題以及賦詩一首，和之前府試區別不大。
李杰先將題目抄寫在稿紙上，第一題，四書題︰《詩》三百，一言以蔽之，曰︰思無邪。
其題目取自《論語》中的《詩;三百》一節題文，孔子以「思無邪」來說明詩歌的內容特征，大意是《詩經》三百首，用一句話概括它，就是思想純正沒有邪念。
朱熹在《四書集注》中談到《詩經》時也說︰「凡詩之言，善者可以感發人之善心，惡者可以懲創人之逸志，其用歸于使人得其情性之正而已。」
朱熹的意思翻譯過來便是，詩經三百篇，好的部分可以引人向善，而其中不好的一部分（例如鄭衛之風）則可以懲戒人心中之惡，故詩經的作用就是「使人得其情性之正」，不走邪路。
想了片刻之後李杰便有所得，提筆破題。
「聖人約《詩》之為教，不外乎使心得其正而已。」
即孔子主張用詩經來教化，主要是因為詩經的作用可以讓人心得其正，明朝八股文破題不僅要理解經典原文的意思，同時也不能偏離朱熹的注釋，要恪守傳注。
隨後短短數百字一氣呵成，隨後根據朱熹的注釋在文中寫到。
「《詩》之有善，非徒《詩》之善也，是勸之而歸于無邪也。」
「《詩》之有惡，非徒《詩》之惡也，是懲之而歸于無邪也。」
將朱熹的注釋用另一種方式在文中寫了出來，即《詩經》中的內容不僅僅只是說善惡，而是通過好的部分引人向善，不好的部分懲戒惡人引人向善，最終達到思無邪的境界。
等將全文寫完之後，如同三伏天喝了冰水一樣，酣暢淋灕。
稍微歇息片刻打算開始寫第二題，第二題，五經題，李杰選的本經乃是《尚書》，明朝五經考試里面考生可以在五經之中選擇一門作為本經，相當于現在的選修課，考試時五經題只需寫自己選擇的本經中的題目即可。
「日宣三德，夙夜浚明有家；日嚴祗敬六德，亮采有邦。翕受敷施，九德咸事，俊乂在官。百僚師師，百工惟時，撫于五辰，庶績其凝。」
其出自《尚書‧皋陶謨》，全篇記錄了皋陶和大禹的一次談話，主要討論以德治國，皋陶提出「九德」作為人的道德基本準則。
題目中的意思是，每天遵從三德的人，可以做卿大夫，每日能依從六德的，可以以國事托付，擔任諸侯；如果能把九種品德集中起來全面地實行，使有這些品德的人都擔任官員，那麼在職的官員都是德行出眾的人。大夫們互相學習效仿，官員們都盡職盡責，嚴格按照四時變化行事，那麼大業可成。
《尚書》題主要以蔡沉的注解來參考，蔡沉在集注中的注釋為︰「浚，治也。亮亦明也。有家，大夫也。有邦，諸侯也。浚明亮采皆言家邦政事明治之義。」
簡單來說就是，就是大禹和皋陶兩人之間的談話，都是在討論如何治國安民的道理。
古代許多典籍之中很多道理拿到現在也是適用的，是祖先留下的寶貴財富，古人也不是那麼死板，即使說程朱理學禁錮了人們的思想其實也不盡然。自嘉靖末年開始八股文的文風就開始漸變了，不在像之前一樣恪守傳注，不少人也會在其中加入一些自己的想法。
李杰一邊回憶經文一邊靜靜地閉目養神，少頃，提筆寫下。
「賢者勉于進德而有以著治效與邦家，人君廣于用賢斯有成治效于天下。」
即皋陶向大禹言明要以德治天下，君主只要多任用有德行的賢者治國，那麼各種事情都會成功的，
隨後承題寫到為什麼要這麼做。「蓋家國天下有大小之不同，而賢者之德亦有多寡之異。人君之欲致治，安得不廣用賢之道乎！」
因為國家有大有小，人的德行也有多有寡，君主要想建功立業，怎麼能不多用有德行的人呢？
後文根據傳注來闡發題旨，自想到破題承題之後，文思如泉涌全文一蹴而就，等李杰寫完之後覺得有點餓了，便從考藍中拿出準備好的吃食，有千層糕、肉餅以及一些點心，自李杰習武以來飯量便遠超同輩，所以準備的吃食也比較多。
三下五除二的吃完之後，看了一眼賦詩題，五言八韻詩並不難做，略微思索一番之後揮筆而就。
寫完之後李杰對稿紙上的文章稍作檢查，看看有無錯漏、忌諱之處，並且將能修改的細微之處加以潤色，然後便將文章謄寫到答卷之上，謄寫完畢，對于李杰來說第一場考試算是結束了。