明遠樓的三聲鼓響，考試正式開始。
考房外已經落鎖，如果考生需要外出如廁必須由專人陪同，時刻緊盯以防舞弊，書吏將考卷通過號舍預留的小門遞給考生。
第一場一共三道四書題，四道五經題，時間上有點趕，不過能來到這里的考生都是經過大量練習的。考生答卷有幾條規則不能觸踫。
第一，考卷一律用墨書寫，第二，卷首先寫考生姓名、年齡、籍貫及三代名諱，以及考生在校所習本經，第三，文字中應回避本朝皇帝的御名、廟號，並不許自序門第（防止作弊），第四，禁止考生相互答問或請人帶答，如答題未完而時已黃昏，燃燭三支，燃盡不論是否答完均扶出，之前領的蠟燭就是這時候用的。
李杰拿到試卷後立即打開，開始審題，按照重首場、首題的慣例，首場四書題與五經題必須要全力以赴，如若首場考不好，那麼第二場、第三場考的再好也無濟于事。
第一道四書題︰事君敬事而後其食，出自《論語》，看到第一題李杰不由想到張元楨出這道題的深意來，這句話意思是︰「事奉君王，要先敬要做的事情，克盡本責，把俸祿之心放在後面。」
朱熹在集注闡述道︰「君子之仕也，有官守者修其職，有言責者盡其忠。皆以敬吾之事而已，不可先有求祿之心。」
大意是君子當官應當忠于職守，克盡本責。我們首先要敬的是自己的職事，不能先有要俸祿之心。
張元楨出這道題，應該是不滿憲宗時期吏治昏聵，朝政基本上把持在宦官與權臣手中，這些人結黨營私，卻不知道為國家大事出謀劃策，朝政廢怠，吏治日趨敗壞，尤其以大學士萬安為首的「紙糊三閣老」，只顧自己而不顧國家。
孝宗朱佑樘上位後，這些阿諛奉承、朋比為奸之輩基本上都被清理了，「紙糊三閣老」中僅剩下劉吉一人，張元楨出這道題想來也是對這些人的譏諷。
想到這里，腦子里便已有的大致的破題思路，稍事思慮便提筆破題。
「聖人論人臣之義，唯務自盡而不求其利也。」恪尊傳注將孔子和朱熹的意思濃縮為短短兩句話。
隨後承題︰「夫為祿而仕，非所以事君也；事求自盡，而祿有不計焉。夫子之言，所以立人臣之防也。」
大意是，如果為了求財而當官，這不是為人臣該做的事情，只要你事情做好了，俸祿會少的了嗎？孔子的話，就是教導我們該如何當一個稱職的臣子啊。
對于朱熹的傳注‘不可先有求祿之心’，想來大部分考生均是從正面來敘述，李杰從反面出發，從不該自利以肥家著手說起，這樣閱卷官批閱時在見了大量同質化的答卷後，見到李杰的答卷絕對會眼前一亮，更容易月兌穎而出。
抓住重點，隨後的答題一氣呵成，看向下一道四書題。
「禮樂不興則刑罰不中」
出自《論語‧子路》，後面一句是「刑罰不中，則民無所措手足。」
意思是禮樂制度紊亂，刑罰就會不得當；刑罰不得當，民眾就無所適從。
朱熹對這一節的傳注中說︰「事得其序之謂禮，物得其和之謂樂。事不成，則無序而不和，故禮樂興。禮樂不行，則施之政事皆失其道，故刑罰不中。」
鄉試、會試之中經義題都是大題，沒有童子試那樣的截搭題，在破題方面就不會太難，不會出現審題不清的情況，想要在考試中出彩就更加困難了，想要做得好立意方面，模準主考官的脈門就顯得尤為重要了。
看到這道題，想來又是張元楨表達對憲宗時期朝堂的不滿，朱見深剛剛即位後，他便上書朱見深「勤講學、恭听政、廣用賢」，想要在新皇帝手下一展抱負。
誰料到朱見深對其置之不理，置之不理也就罷了，但是後來朱見深寵幸宦官和僧道，荒廢朝政，加上同上司不和，張元楨心灰意冷，借病居家長達二十年，直到看到孝宗朱佑樘頗具民君之相，才再入朝堂。
模準了張元楨的心思，李杰提筆破題。
「即刑罰所以失中，知禮樂不可廢也。」
隨後將禮樂與刑罰的關系娓娓道來，從禮樂不興內講出刑罰不中的原因，揭示禮樂不興則刑罰必會出現種種弊端。
禮樂在古時是十分重要的一個詞，孔子對于禮樂多有描述，大到治國，一個國家想要和諧、穩固，必合乎禮、正乎樂，小到為人處事，禮也可以陶冶人的境界、情操，使人眼界豁達、心胸開朗，知道該如何規範自己的行為。
禮是什麼，是秩序，萬事有序謂之禮，樂就是德，和現在說的音樂完全不是一個意思。
《禮記‧樂記》中則說道說︰「樂者，非謂黃鐘大呂、弦歌干揚也，樂之末節也。」
德也不是現在的道德的意思，當時道和德是分開的兩個概念，德就是遵循道的規律來自身發展變化的事物。
至于道，則是各家學說之中的終極命題，不明悟便不可自圓學說，也不可能成為官方正統，道家、佛教都對這個問題有明確的回答。
儒家思想主張行仁政、禮治，但對于為什麼要這麼做卻沒有解釋，直到宋朝理學的形成，用「天理」來解答這個問題，儒家才取得官方正統地位。
三道四書題寫完，中午已經過了，注意力高度集中時間過得總是很快，平日里到點李杰就餓了要吃飯了，今日全心答題以至于連吃飯都忘了。
回過神來，答卷暫時也不去謄寫了，最重要的是填飽肚子，考箱里面帶的熟食不快點吃完後面可就要壞了。先是將木炭引著燒水，在水沸之前，李杰向巡檢提出如廁，解決掉個人生理問題後，一身清爽，精神抖擻的回到考房。
見鍋中水漸漸滾燙，將備好的肉餅撕開倒入，加上事先準備好的時蔬，一鍋滾燙的糊糊湯便做好了，配上切成條狀的油雞就著吃，吃完又是小憩一會，養精蓄銳。
一覺醒來，拍了拍面頰，李杰看下五經題，五經之後，李杰選出自己的本經《尚書》的題目。