回到自己寢宮的石武將小型紋理盤、魏迅的傳音玉佩、夏融的傳音玉佩一一放在院落桌上。他想看看他們之中誰會最先找他。
不過石武這次卻失算了。比起桌上那三樣物件，他腰間的欒粟宮令牌率先亮了起來。他以靈力注入欒粟宮令牌之中，和欒粟靈膳師開啟了實時通話。
「恭喜你了。今日過後想與你結交之人將多不勝數。」欒粟靈膳師說道。
石武問道︰「為了返虛品階完美品級的靈液？」
「是的。不過隨之而來的麻煩也會不少。」欒粟靈膳師確定道。
石武笑了笑道︰「看來我高估了盟主的器量。」
欒粟靈膳師沉聲道︰「你同樣高估了丁陽靈膳師那一方的實力。」
「此話怎講？」石武疑惑道。
欒粟靈膳師告知道︰「方才丁陽靈膳師通過聯絡盤找我，他對你在中四品靈膳師考核上的表現給予了很高的評價。同時他告訴我，你煉制的那三道靈液類靈膳已經全部為盟主所得。他表面是想讓我提醒你小心盟主一方，實則是在擔心盟主對你再次招攬。」
「如果盟主與丁陽靈膳師正面爆發沖突，雙方各有多少勝算？」石武詢問道。
欒粟靈膳師道︰「盟主有六成，丁陽靈膳師最多四成。」
「那盟主真是夠能忍的。我見北部第三據點的靈膳司以夏融為正司長，我原以為丁陽靈膳師的勢力起碼與盟主持平甚至稍稍高出。」石武道。
欒粟靈膳師說明道︰「盟主之所以不在這些地方去爭，是因為沒有必要。好比你這次靈膳師考核上的所有器物，那八塊影音石還是盟主主動給夏融的。至于你煉制的那三瓶靈液，夏融連踫都沒踫到一下。即便丁陽靈膳師私底下再怎麼不服盟主，一旦搬到明面上，該守的規矩還是得守。」
石武評價道︰「看來保持中立才是最好的。」
「我怕你這中立狀態也保持不了多久了。盟主不似只能根據你影音石畫面進行推測的丁陽靈膳師，他修煉的乃是分靈訣。他應該已經從你煉制的那三道靈液類靈膳中查出你全程都在使用火之本源。接下來他要麼將你收為己用，要麼找機會滅殺你這個隱患。」欒粟靈膳師道。
石武無奈道︰「靈膳盟的水也太深了。」
欒粟靈膳師明言道︰「北部第三據點最多可以保你至靈膳大典結束。」
「拖不到更後面了？」石武問道。
欒粟靈膳師道︰「這是我能預計的極限。盟主最可怕之處是防範于未然。他不會允許一個與他一方有著仇怨的天才成長到無法控制的地步。」
石武感嘆道︰「人生最難的果然是選擇，特別是那種被脅迫著做出的選擇。」
欒粟靈膳師細想之後提議道︰「實在不行你就在欒粟宮內閉關吧。我聯合好友去為你申請一次免除靈膳大典檢驗的機會。」
石武心中突然涌起一股倦意︰「欒粟靈膳師，您說要是我退出靈膳盟，盟主還會對付我麼？」
欒粟靈膳師反問道︰「你先老實告訴我，你加入靈膳盟可所圖謀？」
石武保留最重要的那個原因道︰「我答應過一個晚輩，等我上去靈膳盟高位，我就改變靈膳盟的某些規則，讓那些靈膳學徒也有資格售賣自己煉制的靈膳。至于我個人而言，我想通過靈膳盟得到與火之本源相關的信息，進而提升自身修為。」
「你現在退出靈膳盟沒有任何意義。即便你一直隱姓埋名，你也不會得到安寧。若你實在撐不住，那就加入盟主一方吧。我認為若盟主與丁陽靈膳師正面交鋒，勝的應該是盟主那方。」欒粟靈膳師道。
石武收束心神道︰「修真界還是那麼殘酷。看來在我拖延的這段時間里，我得去把外面的一些正事給辦了。」
「不管如何，我都會尊重你的選擇。」欒粟靈膳師道。
石武半開玩笑道︰「您就不怕我直接跑了？」
欒粟靈膳師笑著道︰「我認識的石武言出必踐。從你說出要把外面的正事辦了我就知道你準備全身心地迎接來自靈膳盟的考驗。」
「您要這麼說的話我這逃兵想做都難了。」石武道。
欒粟靈膳師呵呵笑道︰「走之前跟我說一聲，我送你出北部第三據點。」
石武應下道︰「好的。不過這得等盟主一方找上我再說。我想看看盟主這次會開出怎樣的條件。」
欒粟靈膳師嗯了一聲便撤去了令牌內的靈力。
石武則在院中邊等魏迅的消息邊思索對策。
隨著丁陽靈膳師一方利用影音石將石武在中四品靈膳師考核時的表現公示于眾，整個北部第三據點的修士都開始熱烈討論。
他們中有的說石武就是為靈膳而生的天才，其在靈液類靈膳上的天賦簡直古今罕見。
有的則表示北部第三據點應該將石武保護起來，免得再次引來妒忌之人針對。
……
這些人里最興奮的莫過于石武的追隨者。他們以擁有石武參加下九品靈膳師時那塊西南第九考場的觀看區令牌為榮。這代表他們在石武還是靈膳學徒時就已經追隨于他。和石武下九品至中五品靈膳師考核相關的物件，特別是觀看區令牌的價錢再次水漲船高。
比起底層那些只能仰望石武的靈膳師，不少和鐘天靈膳師有著交情的中四品、上三品靈膳師皆向其打听那場考核的具體情況。鐘天靈膳師也是不遺余力地推崇石武，他向眾人表示石武以後會將煉制出的返虛品階完美品級靈液交由他銷售。
鐘天靈膳師的那些好友听後紛紛向其預定。他們很想試試在自己的靈膳中加入石武煉制的靈液會否提升成品品質。
北部第三據點周邊的勢力也很快得到了與石武相關的信息。
等胡墉、呂隱他們在小型紋理盤中錄入此消息，那些看到的紋理會成員驚詫之余皆讓鄒偉去向石武確認。
鄒偉推托不過于是聯系了石武。
此時的石武正在寢宮院落內對未來做著規劃。他準備等魏迅或者夏融找上他後，他就采取拖字訣爭取時間。他現在唯一可以明確的希望便是顧方煉制的從聖品階火源丹。按照顧方所說，火源丹可以提升火之本源，一爐最多能煉出五顆。返虛後期火靈根修士服用過後有三成機會將火之本源提升至從聖品階。他一共給了顧方兩份煉制火源丹的材料，只要他可以靠里面的任何一顆火源丹將火之本源提升至從聖品階，那玄炴靈膳師一方對他的威脅將大大減弱。但這個希望里還存在一個很大的問題，那就是時間。他無法確定顧方能否在玄炴靈膳師一方動手之前煉出火源丹。
相較于這些事情，石武這一次外出會以解救唐雲為先。由于天宸谷在拜月宮正東六百萬里外，且拜月宮外圍已被血海老祖用血海芥籠罩，如果他對上血海老祖，產生的動靜難免會引來宸靈子。所以他想以蒼炎刀和部分宸墟身上的物品作為誘餌，引宸靈子離開天宸谷。
石武正要制定詳細的計劃，他桌上的小型紋理盤驀然亮起。他知道這是有紋理會成員在向他發出單獨聊天的請求。他懷著一絲期待打開了小型紋理盤，在主光幕閃過各種消息後，他看到右側傳來的是鄒偉的聊天請求。
石武邊接受鄒偉的聊天請求邊翻看主光幕上的消息。
鄒偉見那個全新的聊天框架生出，他高興地在內錄入道︰「石老弟，恭喜你晉升至中四品靈膳師！」
石武很快就翻到了昨日他過去購買幻靈佩時呂隱和梅葒、駱貫他們的對話。他覺得紋理會成員確實做到了互幫互助。他看著鄒偉傳來的恭賀信息，他回復道︰「鄒大哥，謝謝。上次心音果相贈儀式匆匆一別，晃眼便是八年了。」
「是啊。你既然已經出關，那體內靈力品階必定升至返虛後期了吧。」鄒偉詢問道。
石武臉上露出一絲笑意，他錄入信息道︰「嗯。這下您和盧大哥不用擔心了。」
鄒偉看到石武的消息後開懷大笑道︰「我們紋理會可沒靈膳盟那麼嚴格。有我和盧康作為你的舉薦人，你是不是返虛後期修士其實並沒有那麼重要。」
石武看到鄒偉這話也咧嘴笑了起來。他傳去信息道︰「還是跟鄒大哥聊天自在。」
「你怎麼了？」鄒偉看出石武這話另有它意。
石武並未細說︰「沒什麼，就是覺得靈膳盟內部的勢力太混亂了。我今日成為中四品靈膳師，明日說不定就被人給伏擊了。」
鄒偉還以為石武在說影郎君刺殺一事，他回道︰「石老弟，你只要在欒粟宮內好好待著，那些歹人奈何不了你的。我可是听說了，你在考核時煉制的那三道靈液類靈膳全都提升了品階且品級達到完美。我相信等你成為上三品靈膳師，你將得到更多的器重！」
石武看著鄒偉的信息，一時間不知該怎麼回。他最後還是錄入道︰「待我晉升至上三品靈膳師，我就為你和盧大哥他們煉制返虛後期品階的靈膳。」
鄒偉感覺石武似乎在承受某種壓力。他寬慰道︰「石老弟，不急的，你按自己的節奏來。說句實話，我那時候以為你去北部第三據點參加考核只是一時興起，我根本沒指望你能成為上三品靈膳師煉制出返虛後期品階的靈膳來。看著你如今取得的成就，我不免自得盧康與我的眼光真是好！」
石武見鄒偉如此直白，他笑著錄入信息道︰「鄒大哥，您真是個敞亮人。」
「我被你夸的這張老臉都紅了。你去跟紋理會的大家傳個信，接受他們的祝福吧。我們紋理會終于要有上三品靈膳師了。我看顧方以後還敢不敢消極怠工。」鄒偉打趣道。
石武按照鄒偉的意思在主光幕上傳去消息︰「諸位，我今早確實通過了中四品靈膳師考核。」
在那聊天的胡墉、呂隱等人看到石武的信息後盡皆對他表示祝賀。
石武謝過他們的好意並告知他們，他在中四品靈膳師考核時消耗了大量火之本源。他過段時間需要閉關修整，待他出關之後他就會參加上三品靈膳師考核。
胡墉他們都讓石武好生調整，期望著他來日可以成功晉升。
石武跟胡墉他們道了聲別就關閉了小型紋理盤。還不待石武有任何休息，魏迅那塊傳音玉佩就亮了起來。
石武神色嚴肅地以靈力沒入傳音玉佩，他听到了魏迅對他晉升中四品靈膳師的恭賀。石武傳音過去道︰「多謝魏道友。」
玉佩另一端很快傳來魏迅的聲音︰「石道友，我已在靈膳司頂層為你備好了一壺靈茶。盟主這邊有些事情要我與你相商，你何不過來邊喝邊聊。」
石武見魏迅提及玄炴靈膳師，他回道︰「魏道友，那真是巧了。我這兒剛備好一壺粟新茶，準備喊你你就傳音給我了。要不你今日先過來欒粟宮品茶可好？」
魏迅遲疑了一會後應和道︰「也好。那你稍等。」
石武拿出肖俊那塊傳音玉佩注入靈力道︰「肖道友，勞煩你通知欒粟宮門口守衛，讓他們等等給魏迅放行。」
肖俊傳音回道︰「好。可要我幫你們準備靈茶或者靈釀？」
「不必了。我今日請的非是朋友。」石武說完就收起肖俊那塊傳音玉佩。
三十息過後，魏迅出現在石武寢宮外面。他看著這座依舊無人把守未開啟陣法屏障的寢宮，他這次沒等來石武的相迎，只有淡淡一句︰「還請魏副司入院落座。」
魏迅跨步進入，坐去石武對面。他見桌上並無石武所說的粟新茶，他明白石武已不再當他是朋友，他心中不由得閃過一絲酸楚。可這不就是他先做出的選擇麼。
石武開門見山道︰「魏副司，不知盟主有何吩咐？」
魏迅按照玄炴靈膳師的指示說道︰「火紋靈膳師，盟主很欣賞你的才能。盟主允諾，只要你發下道誓效忠于他，且放下和東部靈膳盟第二據點之間的仇怨，他會在你晉升至靈膳天榜前十五名時連同己方勢力聯名舉薦，助你開闢北部靈膳盟第四據點，成為靈膳盟第十五個據點的主人。」
縱然石武先前想過玄炴靈膳師會開出的條件，但他著實沒想到玄炴靈膳師會用一座靈膳盟據點作為交易的籌碼。
魏迅靜靜地等著石武的回答，他突然有些期待石武拒絕玄炴靈膳師的招攬。
石武在停頓了三息時間後說道︰「我希望魏副司幫我轉告盟主，說我需要時間考慮。」
魏迅對石武這模稜兩可的回答很是不滿︰「火紋靈膳師，盟主不喜歡等。」
「魏副司只是傳話的，並非決策者。你只要回去稟告盟主，我會在靈膳大典開始前給出答復即可。至于盟主是要等下去還是不再進行招攬，那皆是盟主定奪之事。」石武堅定道。
魏迅皺眉道︰「火紋靈膳師莫不是應了丁陽靈膳師一方的條件？」
石武神色一凜道︰「魏副司，你這揣測有些歹毒了。」
魏迅義正言辭道︰「我只是為了靈膳盟的團結著想。希望火紋靈膳師不要做任何分裂靈膳盟的事情。」
石武呵呵笑道︰「看來夏司長說的不錯，魏副司這八年確實了不得。無論權謀還是話術都運用地極為嫻熟。」
魏迅冷聲道︰「石武，不要以為盟主惜才你就可以這般侮辱我。」
石武搖頭道︰「非是侮辱，而是褒獎。魏副司這八年來靠話術與權謀得到了自己想要的。這怎麼看都是十分勵志之事。可你不該將這套用在我身上。」
「荒謬！」魏迅作色道。
石武不急不緩道︰「魏副司是不是覺得像我這種偏執之人，如果用激將法對付，那麼無論我是加入盟主陣營還是當場拒絕，你都能得到自己想要的。」
魏迅被石武看穿心思，只能以慍怒的表情來掩飾心中的慌張。
石武繼續道︰「魏副司，雖然你我不再是朋友，但你沒必要這麼侵害于我。」
「你不要血口噴人！」魏迅厲喝道。
石武笑著從袖中取出一塊影音石︰「你知道的，我自從不小心在北部第三據點引下魂天劫以來，我就謹記無論做何事都要按靈膳盟的規矩來。所以我希望魏副司也能恪盡職守，把該帶的話都給盟主帶去。欒粟靈膳師對于手底下的靈膳師都很開明，如果我要加入盟主一方他絕不會阻攔。要是有人故意搬弄是非，這塊影音石應該可以為我證明清白。」
魏迅的臉色瞬間鐵青，他沒料到石武居然會以影音石防著他。若這塊影音石經由欒粟靈膳師交給玄炴靈膳師，那他就有誘供之嫌，他將遭受比上次還要重的懲罰。
石武出言道︰「魏副司，別多想了。回去好好傳你的話，這樣你的位子才能保得住。不過你得快一點，要是兩刻時之內我沒收到你的傳音，那我只好拿著這塊影音石讓欒粟靈膳師去跟盟主談了。」
魏迅咬牙切齒地盯著石武，他恨不得立刻出手把石武殺了。可理智告訴他，這里是欒粟宮，石武的能為並不比他低。他無可奈何地說了句「算你狠」後徑自離開了石武寢宮。
石武心念一動以腰間欒粟宮令牌開啟從聖品階防御法陣。他將手里那塊影音石收回袖中。那塊影音石根本沒記錄下他們交談的畫面。他說那些無非是因為感知到了魏迅的惡意。睚眥必報是石武的本性，知曉魏迅在意的是權力和地位，那他就用這兩樣讓魏迅投鼠忌器。
魏迅滿臉怒容地回到靈膳司頂層。他無視一路上對他行禮的手下快步來到自己的辦公區域。
正在這里等消息的肖揚靈膳師見魏迅這副模樣，他問道︰「發生什麼事了？石武沒答應？」
魏迅極力保持冷靜道︰「他只給了我一個模稜兩可的答案，說會在靈膳大典前給盟主明確答復，他希望盟主給他二十年時間考慮。」
「二十年時間？」肖揚靈膳師建議道，「你快將這事稟告給盟主，好讓盟主定奪。」
「我知道！」魏迅一吼完就自知失態地致歉道，「肖揚靈膳師，對不住。我原以為自己能完成盟主的指示，沒想到石武根本不給我面子。」
肖揚靈膳師雖心中生疑，但他嘴上卻是說道︰「魏副司不要將責任全部攬在自己身上。石武性格狡詐多疑，他給出這個回答也是情理之中。」
魏迅贊同道︰「他的確十分狡詐！」
魏迅整理好情緒拿出肖揚靈膳師那塊與盟主專用的聯絡玉盤，雙手掐訣以靈力注入玉盤之中。
玉盤上方立刻顯示出數字「五十七」。在魏迅傾注大量靈力後，那數字「五十七」射出一道赤色光束凝成一具人形光影。
魏迅和肖揚靈膳師躬身作揖道︰「參見盟主！」
那赤色光影問向魏迅道︰「石武那邊有結論了？」
魏迅只將自己與石武的前半段對話告訴了玄炴靈膳師。他最後還主動跪地道︰「屬下無能，探不出石武的具體態度。請盟主責罰！」
《控衛在此》
那赤色光影單手一抬直起魏迅身子道︰「你能從他口中得到他自己定下的二十年時間已經很不錯了。」
魏迅面露愧色道︰「請盟主示下！」
那赤色光影沉思後說道︰「他選擇在靈膳大典前給出答復，那我就等他二十年。如果他還不識抬舉，我會讓他為這二十年付出比死更慘痛的代價！」
魏迅和肖揚靈膳師齊齊回道︰「屬下謹遵盟主之命！」
半刻時後，石武手里魏迅那塊傳音玉佩再次亮起。里面只有一句話︰「盟主答應給你二十年時間考慮。」
石武轉動著那枚傳音玉佩，隨即右手一握，玉佩在其掌心發出 的聲響。他松開右手時一縷碎末從掌中灑落飄下，仿若他與魏迅之間消散無存的那份交情。